顾秀林：转基因食品——无毒也可以有害

南京大学张辰宇团队2011-9-20发表的“微小核糖核酸”研究报告，给了我们一个极端重要的启示：转基因技术产品无毒也可以有害。陈君石院士所谓“转基因食品不含有毒物质、不属于食品安全问题”这种言论，不是知识过分陈旧，就是动机有问题，甚至可能更糟糕。[1]

过去所说的有毒无毒，是针对常规农业产品、常规食品而言的，包括的内容有：食料腐烂变质、化学类添加剂超标准添加等，由此导致的食品有毒有害。但是，常规食品安全范畴中的一切问题因子，和转基因技术的产品都无关，在这一点上，上引陈君石院士的言论是不错的。转基因农产品已经被发现的问题是：营养成分改变、外源转基因片段不能降解或无法消除、出现新的未知蛋白质成分（但毒性未知、没有定义和归类），以及配套使用的有害农业化学物质超量残留（如除草剂草甘膦）。

这些问题已经够严重了，但是还有更严重问题——我们过去完全不了解的、全新的问题。

南京大学2011年6月20日发表的研究成果[2]，大约可以这样概括：植物性食品中独有的一类微小核糖核酸（microRNA），分子量极小、性质极稳定，被实验证明能够通过消化道直接进入哺乳动物和人体、进入血液，迅速结合于目标器官的细胞，并参与调控人体生理过程。例如大米中特有的一种mRNA，编号为M IR168a，在以大米为主食的人体血液中被发现，并以较高的浓度存在，它的功能被发现为调控低密度脂蛋白从血液中被清除的速度。

其实，植物中的微小核糖核酸与动物和人体的直接关联，可能就是千万年以来，人类和生物性食品物种在基因水平上一直都保持着的生物信息交流，也是人类与作为食品的生物体共同进化、相互适应的一个科学证明，只是过去我们无法证明而已；“一方水土养一方人”这个古老的经验判断，可能也会据此得到科学的解释。

但是，微小核糖核酸能够直接通过消化道进入人体这个发现，把转基因生物武器的“发射”问题很轻易地解决了。基因武器的“弹头”，可以设想为针对靶标基因的特定的DNA序列（基因或基因组）。这个弹头DNA（基因片段）的设计，包括转录序列（转录出微小RNA），，也包括启动子在内的其他基因结构部件。下一个问题是“发射”。要让某种RNA完成对靶基因的攻击任务，还必须要求这种RNA能够顺利地侵入靶基因所在的组织细胞。对微小核糖核酸的发现，解决了基因武器的发射困难——用微小核糖核酸作为基因弹头的载体，植入或插入农作物，开发成食物农作物品种，推广种植商业化，给目标人群吃下去，就行了。在食品农作物上做这样的基因改造，在理论上和技术上已经没有任何困难——由于微小核糖核酸只需要十几到二十几个核苷酸，因此，不仅转录序列设计简单，而且人工合成也很容易。

现在，只要能实现这种转基因食品的生产和投放，引导目标消费者群体食用，一场基因战争可能就打完了。

转基因食品“无毒也可以有害”的道理，深藏在生命科学中。简单地说，如果细胞中出现了一段与某种正常的mRNA碱基排列顺序相反的一段单链的RNA（反义RNA），那么这段反义RNA就会按照碱基对接原则，与mRNA相互吸引而成为双链RNA[3]。这种变化，形象地说，相当于原来正常的mRNA被另外一段反义RNA“抱住”；在这里所需要的，仅仅是一段可以有效“抱住”目标人群的特定mRNA的微小核糖核酸。——“抱住”的后果，就是再也无法进行“翻译”、再也不能完成蛋白质的合成。

包含了这样的mRNA的转基因新技术产品食品，也许的确可以按照常规食品毒性的原则，“合理”地归入“无毒”一类，因为用基因工程完成的创新，确实没有造成任何有毒物质——即按照常规理解的有毒物质，或者任何有毒有害物质，诚如陈君石院士所言。它仅仅造成了一种微小的“反向mRNA”，它的功能也不是直接产生任何明显的毒害，而是“抱住”目标人群体内的某种目标RNA，使相应的某些功能不能表达，如导致发育迟缓、丧失生殖能力，等等。[4]这种技术的应用前景，既可以是制药，更可以是生物武器——前景很可怕。

“食物通过肠道微生物影响人体的健康或疾病——这个领域现在已是研究热点”。[5]在这里，我们又回到了上面所说，科学技术应用对社会的第一类风险：科学原理不完善。资本推动的、急功近利的技术开发，被利益集团主导的技术应用和安全性评价——为了这一切，必须首先把技术产品的安全性踩在脚下，否则就真的是被束缚住了开发的手脚；在这种大局势下，能够抢先一步占领技术高地的集团，必定是能够突破一切安全性要求的束缚、无需为灾难性后果承担责任的大公司，如孟山都，它背后必须有一个老布什总统那样的守护者，要把一个不合理的合法性亲自拱手相送。

在这种大局势下，转基因新技术产品的安全性保证，就变成了一种永远可望不可及的奢侈品。如果保证公众食品安全和长远健康是我们的底线，那么唯一可行的选择，就是禁止这种所谓的转基因新技术产品的开发，禁止转基因食品在任何虚假的安全性借口下上市。不是只禁一时，而是要禁永远——因为转基因技术安全使用的理论基础现在还不存在。那么在可见的、或者很久远的未来，这理论基础是否会出现呢？现在看起来，希望很渺茫。

    转基因的农业技术路线，是一条“自我了断”的绝路。