被印度寄予厚望的一颗先进侦察卫星EOS-0312日遭遇发射失败。这不仅是2017年以来印度航天首次发射失利,也意味着印度监视中国的“天空之眼”计划宣告搁浅。
又是三级火箭出故障
《印度时报》12日称,印度空间研究组织(ISRO)证实,当天从斯里赫里戈达岛航天中心发射的印度国产地球观测卫星EOS-03,“因技术异常未能进入既定轨道”。
印度空间研究组织表示,此次发射任务于当地时间12日凌晨5时43分进行,由印度自行研制的GSLV-F10运载火箭搭载卫星升空。火箭发射后,第一二级火箭表现正常,但二级火箭发动机关闭后不久,第三级火箭的低温发动机未能成功点火,导致任务失败。
在描述这次任务失败时,ISRO主席西旺用了非常含糊的说法:“由于在低温阶段监测到的异常,EOS-03卫星发射任务未能圆满完成。”他没有透露具体细节,ISRO已经成立故障分析调查委员会,分析此次技术异常的原因。
美国“太空”网站12日称,这次技术故障与2010年印度国产GSLV Mk.2火箭发射失败非常相似。当时也是第三级发动机点火后失灵,故障就出在印度本土研制的发动机上。而12日发射的GSLV-F10火箭同样搭载了印度国产液氢/液氧低温发动机,很可能还是由于印度发动机技术不过关,导致发射失败。
报道称,EOS-03卫星的发射可谓“一波三折”。它原计划在去年3月5日发射,因新冠肺炎疫情被迫推迟。ISRO本准备在2021年早些时候再次发射,但由于出现“小功率问题”的电压故障,发射任务在倒计时开始前几分钟取消。12日进行的发射任务已是它第三次尝试升空,没想到仍以失败告终。这也是2017年以来,印度首次航天发射失败。
发射“天空之眼”监视中国
ISRO透露,该卫星重2268公斤,搭载有42米分辨率的6波段多光谱可见光和近红外成像传感器、318米分辨率的158波段高光谱可见光和近红外传感器,以及191米分辨率的256波段高光谱可见光和近红外传感器。如果发射成功,运行在地球同步轨道的EOS-03卫星每隔半小时就能拍摄整个印度次大陆的照片,每天能对印度进行4到5次成像,每隔5分钟就能拍摄一次较小的区域,提供大面积“感兴趣地区”的近实时图像,同时能快速监测自然灾害,包括灾害预警、气旋监测、雷暴监测,并获得农业、林业、水体的光谱特征。
《印度时报》称,EOS-03卫星还是先进的“天空之眼”,具有帮助印军规划行动的能力。它位于地球同步轨道上,可以持续监控感兴趣的区域,并将拍摄到的信息实时传回地面,能极大增强印度的监视能力。“这与位于较低轨道的其他遥感卫星不同,后者只能定期拍摄某个地区”。
地缘政治问题分析网站《国外简讯》称,考虑到中印、印巴存在的边境争端,EOS-03卫星可能主要用于印度国家安全。EOS-03的发射,在一定程度上代表了印度密切监视中国和巴基斯坦军队的动向,意在增强印度对边境地区的控制。
印度还要发侦察卫星
EOS-03卫星发射失败,无疑是对印度监视中国“天空之眼”计划的沉重打击。《国外简讯》网站认为,即使EOS-03卫星发射成功,但同中国的军事侦察技术网络相比,它也无法扭转中国对印度的太空侦察优势。不过这次发射失败不会阻挡印度加强太空侦察能力的计划,下一步很可能是发射较小的、低地球轨道侦察卫星。
“今日印度”网站证实,印度拟于9月发射EOS-04卫星,它属于雷达成像卫星,可以在白天和夜晚透过云层侦察地面目标,“将在印度国防中发挥战略作用”。此外,印度还计划于今年底发射小型卫星运载火箭。
一名军事专家12日告诉《环球时报》,为增强对中印边境地区的态势感知能力,印度近年来花了不少力气。除了发射卫星外,印度还从美国租借MQ-9B大型无人机、从以色列购买“苍鹭”无人机、为边境警察部队增购雷达等设备,并计划在中印边境部署更多的监控摄像头。