近日，一则关于“中国洗衣工被英国海军解雇”的消息出现在了英国《泰晤士报》《每日电讯报》《太阳报》等媒体上。该报道讲的是英国海军因担心在军舰上服务的中国人窃取其军事机密，索性把他们解雇，使其与军舰物理隔离。这个故事给人的第一感受是：这下好了，如果出现像2021年“伊丽莎白女王”号航母上的一架F—35B舰载机坠入地中海那样的事情，英国绝对无法把锅甩到中国人身上。
上述报道的真伪有待证实，毕竟还没看到官方给事件的真实性背书。但是主流媒体纷纷报道这件事情，足以折射出英国人在与中国的交往中狂躁不安的内心世界。那么，是什么让英国这个曾经统治过世界、傲慢自大的“约翰牛”丧失了安全感，草木皆兵呢？
首先，英国在历史上一直都是个没有安全感的国家。英国作为岛国，在地缘上与欧洲大陆隔绝，一条狭小的英吉利海峡成了英国与欧洲大陆国家不可逾越的鸿沟。英国长期面对来自法国的挑战，在称霸世界时用的是炮舰。虽然人们把19世纪称为“英国治下的和平”时期，但这种和平背后隐藏着强烈的恐惧感。二战后，英国把世界霸权“和平”移交给美国，逐渐融入欧共体之中。但对于欧陆国家来说，英国是个尴尬的伙伴，觉得其并不会一心一意地推动欧洲一体化事业。果然，英国国内强大的疑欧主义最终导致英国“脱欧”。英国也终于再次不得不独自拥抱世界，但却比以前更加恐惧不安了。
其次，军队力量的衰落让英国丧失了绝对的安全感。英国在成为有核国家后非常依赖自己的核威慑力量，在推动各军种发展的同时不断削减军队服役人数。截至目前，英国陆海空三军总人数约18.5万人。军队规模的缩小加深了英国人的不安全感，而核威慑在现实冲突面前可能只是个理论。俄乌冲突更让英国人感受到了危机，英国政府向乌克兰提供武器弹药，竭力让战争的前沿阵地远离英国本土。
再次，经济不断下行进一步加剧了英国的不安全感。英国是人类历史上第一次工业革命的发生地，强大的经济效率和创新能力让英国成为世界霸主。此后，英国虽然在历次工业革命中走在前列，但并未能与其他国家拉开差距，甚至在国家竞争中不断走下坡路。2021年，英国的GDP被其前殖民地印度超越，沦为世界第六大经济体。英国在经济上的自信心下降，现力求到2030年仍能保持第六的排名，但排名第七的法国似乎发展潜力更大，因为法国可以依靠欧盟推动增长。经济强国的光环越来越暗淡，这进一步削弱了英国的优越感。
最后，原有的制度优势在频繁的政府换届中逐渐丧失。英国是君主立宪制国家，威斯敏斯特议会被称为“议会之母”。客观来讲，英国体制的优势在于其长期稳定性。二战后，英国经历了撒切尔时代和布莱尔时代，也印证了英国代议民主的优势。然而近年来公投的引入搅乱了英国政坛，自2016年以来，英国已更换了5位首相，其中在2022年不到两个月的时间里就更换了3位。英国社会出现了严重的民意分裂，政党内部危机不断，党魁常面临党内改选压力。英国无法进行体制改革，以往常受赞誉的制度优势荡然无存，加剧了民众的焦躁和疑虑。
在政治、经济、军事实力均快速下降的情况下，向来缺乏安全感的英国人开始在国外寻找“对手”、在国内侦破“阴谋”。2021年英国政府推出了一份关于安全、防务、发展和外交政策的综合评估报告，在欧洲找到了俄罗斯这个“威胁者”，在亚太地区发现了中国这个“挑战者”。英国政府在2023年更新了这份评估报告，调子变得更加强硬。
英国政府在外树立假想敌，对内加快政治清理，并通过法律打击外国企业在英投资，干扰、破坏正常的经济合作。他们把矛头对准中国，宣扬“中国威胁论”。英国在各领域努力“查缺补漏”，航母上的“安全漏洞”当然要填补，中国洗衣工事件若是真的也就能理解了。
英国侦探小说盛行，谍战大片007风靡全球，福尔摩斯经久不衰，“英国式谋杀”依然很有市场。看多了谍战大片的英国人把荧幕幻想投射到现实中来，讲述着他们虚构的事实。英国人这种荒诞行为的背后是他们的极度不自信。（作者是上海外国语大学上海全球治理与区域国别研究院英国研究中心智库研究员）
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