与商鞅变法几乎同时，齐威王任用邹忌进行政治改革，齐国国力大增。之后，齐国在桂陵之战和马陵之战中击败战国时首先称雄的魏国。公元前334年，齐威王与魏惠王“会徐州相王”，齐国成为中原新的霸主。由于秦国蚕食东方六国采取的是远交近攻战略，秦、齐两国地理上东西分隔，因此战国中期齐国受秦国的侵扰很少。公元前284年，燕国大将乐毅率领五国联军大破齐军，齐湣王死，国土只剩下莒和即墨两城的齐国到了亡国的边缘。在此危难之际，田单巧妙使用反间计使乐毅失信于燕王，联军换帅，田单又用“火牛阵”大败燕军，齐国尽收失地，得以复国。齐国虽然复了国，但末代君王齐王建却是个昏庸荒唐的君主，他任用奸臣后胜做齐国宰相。于是，秦国大肆贿赂后胜，并在齐国国内收买奸细，齐王建也整天寻欢作乐，不理政事；秦国得以大施拳脚、攻伐其它东方诸侯国。等到群雄皆灭，只剩齐国之时，齐王建才如梦方醒，但为时已晚。公元前221年，秦国军队攻灭齐国，亡国之君齐王建被秦王嬴政放逐到共地，嬴政不为其供给食物，这样，齐国的末代君主齐王建最后落得一个被活活饿死的悲惨结局。
在战国时期几乎同时兴盛的秦、齐两国，从体量上看，都是东西方的大国；从政治上来看，都曾进行过卓有成效的改革变法；从对外影响来看，都曾在春秋时称霸，战国时称雄；从经济上来看，都繁荣富庶，并且齐国甚至过于秦国，可是最后的结局却是一个统一中华，另一个亡国绝祀。国力旗鼓相当，国运却天然相别，其中原因究竟何在？
任何一个大国下层人民的凝聚力都是不容小觑的。如上所述，燕国大将乐毅率领五国联军攻下齐国七十余城，偌大的齐国只剩莒和即墨两座城池，但齐国人民并未屈服，只须田单这样高明的领导者稍加整合，便凝聚成一股强大的力量，力挽狂澜，击败强敌，把齐国从亡国的边缘拯救过来。可见齐国人民中蕴藏的力量是伟大而强悍的，是很难被征服的，民众的爱国主义精神是可歌可泣、不容抹煞的。可见，齐国最后的灭亡原因不在下层民众，而在于上层统治者。
在战国时代的大背景下，齐国后期的统治者“格局”太渺小，他们只求守住自己的“一亩三分地”，不能清醒地看到天下大势，完全被秦国远交近攻的策略蒙蔽了眼睛。在秦国蚕食、攻伐东方五国时，齐国统治者对这些诸侯国的命运漠不关心，听之任之。在战国后期已经十分明朗的国际形势下，齐国统治者仍然只图苟安，非但不敢亮剑，不敢斗争，甚至去讨好秦国，引狼入室。最后，秦国旌麾指向齐国时，齐王建未作一战便举国投降。然而，这种投降主义却并未获得秦王的怜悯，齐王建也落得一个活活饿死的下场。
在决死拼杀、生死攸关的战国后期，齐国的统治者却只看重所谓的“经济利益”，不顾国家的生死存亡。公元281年，秦国进攻赵国，赵国缺粮，请求齐国支援。齐国有大臣说，赵国对于齐国来说就是屏障，与齐国唇齿相依，唇亡齿寒，今天赵国灭亡，明天祸患就到齐国了。救赵是高尚的义举，使秦兵退却可以显扬威名；仗义解救将亡的国家，扬威退却强秦的军队，不尽力去做这件大事却吝惜一些粮食，实在是本末倒置啊！齐王竟不听这样的忠言，拒绝支援赵国，于是赵国灭亡，齐国的屏障也就没有了。
齐国灭亡还有另一个重要原因，就是对“隐蔽战线”的忽视。秦人对齐国后胜的贪婪奸诈了如指掌，于是在后胜做了齐国的宰相之后，对其大肆贿赂，使其成为秦国在齐国“第五纵队”的头头。除后胜之外，秦国还在齐国收买了大批其他奸细。这些人整天围在齐王建的周围，“吃齐国的饭，砸齐国的锅”，尽干一些见不得人的勾当。在这些内奸的祸害下，泱泱齐国表面似乎庞大，实际上内部已经被蛀空。
“远交近攻”是秦国统一天下的主要战略方针之一，齐国与秦国地理上相距较远，同时也因为齐国实力强大，因而齐国不是秦国首先进攻的诸侯国，这就给了齐国以较大的战略回旋余地。如果齐国统治者利用好这一点，并且把战略眼光看得长远一些，不要因吝惜一些“经济发展成就”而放弃国家根本利益，对内肃清奸细、“带路党”，并将“经济发展成就”惠及更多民众，对外与秦国针锋相对，采取相应的反制措施，那么谁又能肯定战国的历史不会是另一种结局呢？
【文/雨凡，本文为作者向红歌会网原创投稿。】
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