【美国国防部长劳埃德·j·奥斯汀三世】
据美媒报道，2024年1月11日，美国国防部监察长发送了一份备忘录，宣布对与国防部长最近住院有关的角色、流程、程序、责任和行动进行审查。
该备忘录称：“将评估国防部的政策和程序是否足以确保及时和适当的通知，以及由于高级领导层的健康或其他原因而可能需要的权力的有效转移。”
在当天的国防部简报会上，五角大楼新闻秘书空军少将帕特·赖德说，国防部欢迎这项审查，并将积极合作，以确保其成功。
国防部长劳埃德·j·奥斯汀三世于2023年12月下旬入住马里兰州贝塞斯达沃尔特·里德国家军事医疗中心，接受前列腺癌手术治疗。第二天他回家了。
2024年1月1日，奥斯汀再次因早先手术的并发症住进了沃尔特·里德医院。这些并发症包括恶心，以及腹部、臀部和腿部疼痛。为了应对这些并发症，奥斯汀在医院接受了额外的治疗，目前他仍然在那里接受治疗。
【2024年1月11日，五角大楼新闻秘书空军少将帕特·赖德在五角大楼举行新闻发布会。】
赖德说，在奥斯汀上周入住沃尔特·里德医院后，国防部未能将部长的状况适当通知包括乔·拜登总统在内的有关方面。
除了监察长审查之外，国防部长办公室主任还指示国防部行政管理主任对国防部承担国防部长职能和职责的通知程序进行为期30天的审查。
赖德说:“虽然有许多悬而未决的问题是可以理解的，但让这两项审查按部就班地进行也很重要，这样我们才能确保对事实进行全面的说明，重要的是确保我们能够最有效地改善必要的流程和程序，并达到美国公众、国会和新闻媒体所期望的透明度标准。”
赖德还告诉记者，虽然奥斯汀住院期间没有发出某些通知，但国防部的指挥和控制没有受到威胁。他说：“这是很重要的一点，在这种情况下，国防部的指挥和控制从来没有间断过”，“在任何时候，国家安全都处于良好的掌控之中，要么是国防部长，要么是副国防部长。”
另据报道，当地时间1月9日，美国白宫国家安全委员会发言人约翰·柯比在简报会上表示，美国总统拜登是9日早上获悉国防部长奥斯汀患有前列腺癌的消息的。拜登、国家安全高级官员及国防部副部长凯瑟琳·希克斯均是直到奥斯汀入院3天后才知晓其住院的。而国防部发言人赖德当天被问及奥斯汀为何没有透露他被诊断出前列腺癌时表示，这种问题“非常个人化”。
柯比表示，白宫和国防部将调查国防部长奥斯汀隐瞒住院并无法履职事件，将审查权力移交的方式，并特别关注奥斯汀住院相关事宜，以确保此后遇到类似事件时，适当且及时地向白宫、国会和公众发出通知。
不过，拜登总统还没有将国防部长奥斯汀解职的计划，尽管此前奥斯汀因数日未披露住院情况而受到批评。柯比在美国总统专机“空军一号”上对记者说：拜登希望继续与奥斯汀合作，因为总统尊重他作为五角大楼负责人所做的“出色工作”，非常重视他的建议和领导能力。“总统最关心的是奥斯汀的健康和康复，他期待奥斯汀尽快回到五角大楼，除了让奥斯汀部长留任，我们没有其他计划。”
奥斯汀现年70岁。他于2023年12月22日前往医院接受手术，并暂时将其部分权力移交给其副手、国防部副部长希克斯。奥斯汀1月6日发表一份声明，但仍然没有披露详细健康情况。据美国全国广播公司报道，从1月1日起，奥斯汀在重症监护室住了4天。美国总统拜登和其他高层官员没有第一时间获悉相关情况，直到1月4日，白宫方面才被告知奥斯汀已住院。
奥斯汀在这份声明中表示，他明白这一事件引发对“透明度”的忧虑，他应该在确保公众“相应”知情权方面“做得更好”，“但重要的是，这是我的手术，我对自己在信息披露方面所做决定承担全部责任。”
中东局势紧张、俄乌冲突持续，美国军方有一系列重要国际安全事务需要处理，奥斯汀多日“脱岗”却没有及时通知白宫和国会，在美国政界引发震动，舆论哗然，“这种事不应该发生”。
国会参议院军事委员会首席共和党籍议员罗杰·威克指责五角大楼“蓄意隐瞒”奥斯汀的健康状况，“令人震惊地无视法律”。这一委员会的另一名共和党人汤姆·科顿说，“国防部长是总统与军队之间的指挥链——包括核武器指挥链中的关键一环”，这一链条却“令人震惊地断裂”，相关人员必须“承担后果”。
据报道，一些共和党议员，尤其是拜登在2024年总统选举中的潜在对手、前总统特朗普，强烈要求解除奥斯汀的职务，因为他没有及时向白宫和五角大楼高级官员通报他住院的情况。
（作者系昆仑策研究院特约研究员）
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