一九二七年加入中国共产党，翌年参加中国工农红
军。土地革命战争时期，任江西莲花县独立团军需处处长，湘鄂川黔兵工厂总务科副科长，红六军团工人连副连长，补充团政治处主任，红六军团供给部材料科科长。参加了长征。
中华人民共和国成立后，任新疆军区后勤部副部长兼供给处处长，兼财务处处长，新疆军区后勤部部长。一九五五年被授予少将军衔。
解甲归田后，甘祖昌满腔热情地投入了家乡的建设，回乡29年来，甘祖昌和乡亲们一起，用辛勤的汗水修起了3座水库、25公里长的渠道、4座水电站、3条公路、12座桥梁。长期的实践和刻苦学习，使他积累了一定的农林水利建设经验，被江西省农业科学院聘为特约研究员。
1986年3月28日在家乡江西省莲花县病逝，终年81岁。
农民将军
甘祖昌1928年参加中国工农红军，在井冈山革命斗争和两万五千里长征中经受了严峻的考验，全国解放后任新疆军区后勤部部长，1955年被授予少将军衔。在长期的革命战争中，甘祖昌头部三次负重伤，严重的脑震荡后遗症使他难以坚持领导工作，领导和同志们都建议他到条件比较好的地方去长期休养，但甘祖昌要
求回到家乡务农。
扶贫救危
为给家乡建设积累资金，甘祖昌回到农村后，全家一直过着节俭的生活。可是，支援家乡建设，为乡亲们扶贫救危，他却十分慷慨。
图田村有个青年叫刘海清，从小因病不能站立，父亲又有肝病，一家日子艰难。甘祖昌处处关心着刘海清一家。上面派医生来给甘祖昌看病，他总要把医生带到刘家。他写了十多封信去外地访医求药，一心想让刘海清站起来。后来，当他得知刘海清的残腿无法治愈时，又给买书订报，出钱请师傅上门教手艺，鼓励刘海清自强自立。刘海清学到了一手娴熟的编织技术，增强了生活的信心。过了不久，刘海清的父亲刘新胜肝病复发，要住院又缺钱，全家遇到了新的困难。甘祖昌立即给县医院打电话：“现在有个危重病人要入院，住院费记在我名下。”
在井冈山聆听毛泽东的教诲
1925年8月，甘祖昌被派往井冈山红四军训练班学习。毛泽东在八角楼接见了他，亲切地询问了莲花县武装斗争的情况，最后说：“我们的学习班办不成了，敌人要发动进攻。你回去告诉县委，要组织好红军和赤卫队，狠狠打击来犯的敌人，你们扯住了敌人的手脚，就是为保卫革命根据地出力！”这番话，使甘祖昌终生难忘。
在长征途中得到任弼时的搭救
1934年11月，甘祖昌随主力红军长征。爬雪山时，他支持不住了，瘫倒在雪山顶上。幸好当时任弼时牵了一匹马走过来，让他紧紧抓住马尾巴才下了山。
经营有方 红军兵工厂福利好
1930年12月，甘祖昌奉调湘赣军区红军兵工厂任副科长，负责制订生产计划、采购原料，还兼任会计、出纳，管理百余职工的伙食。由于他经营有方，工人每月能领到三四元钱的工资，干部能分到一点伙食尾子。
白手起家 领导工人进行大生产
1939年初，国民党顽固派封锁陕甘宁边区。中共中央将甘祖昌所在的三五九旅从前线调回陕北，一面执行保卫党中央的任务，一面进行大生产。 当时，组织上交给甘祖昌的任务是，负责领导修械所、纺织厂、鞋袜厂等军需工厂。这几个厂除修械所外，都是白手起家。 在筹办大光纺织厂时，既无原料，又无厂房，既无织布机，又无熟练的纺织工人，真是困难重重。甘祖昌找到一个曾学过织布的红军战士崔米兰做师傅，办了一个织布训练班。他借用老乡的土织布机，用旧存的一捆棉纱试织成窄面白布，成本比市场上便宜三分之一。他向旅长王震汇报后，王震立即从警备团调20多名会织布的战士做技术骨干，再从旅直机关抽调部分公勤人员当学徒，并仿造了8架织布机，派人到山西购了一批原料，办起了纺织厂。不久，纺织厂又开了8眼窑做机房，新招了100多名工人，自制了10架织布机，改进了操作技术，从而在短期内解决了全旅l万多人的穿衣问题。
出谋划策 倾力建设新疆
1949年，甘祖昌调任一兵团后勤部部长，进军新疆。10万大军的军粮如何解决？靠内地进口，没有运输工具，远水不解近渴。王震同意了甘祖昌提出的派人到全疆摸情况的建议。甘祖昌把后勤人员分成4个组，他带一个组一行8人，包括5个少数民族翻译，骑着马向白雪覆盖的北疆进发，走遍了戈壁牧场。20多天后，各组陆续归来，汇总调查情况。甘祖昌向王震汇报说:“有办法了，新疆连续3年丰收，群众把粮食埋在地窖中，不给反动派吃。原因是国民党政府不收他们的羊毛，牧民们没钱买盐和茶叶。我们可以和苏联大使馆商洽，用牧区的羊毛换日用品，解决牧民的生活困难，粮食问题就迎刃而解了。”王震同意了甘祖昌的意见。经过商谈，苏联方面同意先提供一批茶叶、盐、布等日用品，用羊毛偿还。甘祖昌把后勤人员分成很多小组，用银元、人民币和日用品收购牧民的羊毛。牧民们欣喜地发现，他们用同等羊毛换得的实物，比国民党统治时多一两倍，于是便纷纷拿出粮食来换日用品。这样，不但顺利解决了10万指战员的口粮问题，而且密切了人民军队和新疆各族人民之间的关系。
授衔少将 三次申请回乡务农
1953年以后，甘祖昌的脑震荡后遗症越来越严重，经常昏倒，1954年到庐山疗养治病，仍不见好转。他每日发愁，觉得自己做的工作太少了。1954年军阶鉴定，同志们一致通过他为正师级，报到总政治部，被批准为准军级，1955年授予少将军衔。在授衔仪式上，他穿着将军服，神采奕奕，但回家后却对妻子说:“比起那些为革命牺牲的老战友，我的贡献太少了，组织上给我的荣誉和地位太高了!”此后，他不止一次向组织上写报告:“我自1952年跌伤后，患了严重的脑震荡后遗症，不能再做领导工作了。但是我的手脚还是好的，请求组织上批准我回江西农村去，我愿为建设社会主义新农村做贡献。”当时，他的请求没被批准，1957年他又接着写。这一年，总政治部副主任萧华到新疆检查工作，他当面向萧华提出申请。最终，组织上批准了
坚持党性原则 艰苦朴素
甘祖昌对子女要求严格，不许他们有任何特殊。甘祖昌功成身退以后，依然保持着艰苦朴素的优良传统。他自己种菜自己吃，每件衣服至少穿10年。衣服破了就补，补好再穿，实在不能补了就拿去做鞋底。群众称他的形象是:一身补丁打赤脚，一根烟斗没有嘴，白罗布手巾肩上搭，走路笔挺快如风。1986年春节过后，甘祖昌病危。在弥留之际，他嘴里仍在断断续续地说：“领了工资……留下生活费……其余全部买化肥农药，支援农业……我不要房子，不要给我盖房子……”
不畏权势
在同林彪、“四人帮”的斗争中，甘祖昌如同井冈山上的不老松，风吹不弯，雪压不倒。一天，有个人找到甘祖昌让他编造着林彪在“八一”南昌起义和井冈山斗争中的种种神话。甘祖昌道：“历史就是过去发生的实事，个人在历史上的功过，史家自有公论，你说是不是这个理？”话不投机，那个人随之使出另一手。他站起来吼道：“甘祖昌，听说你在家开荒种果树，还养猪赚钱，这可是带头搞资本主义呀！”甘祖昌用颤抖的手猛地磕去一袋烟灰，厉声问道：“照你说，养猪种树是资本主义，那杀猪砍树倒是社会主义啰！”
林彪在江西的一伙，别出心裁地搞出一个所谓“新村图”，要把农房全部搬迁上山。甘祖昌赶到县城，找到县的领导干部说：“现在群众家里还很穷，这样大拆大迁，农民一无钱，二不能作田，这样下去，难道喝西北风吗？”甘祖昌的话震撼着县委干部的心，大家说，有老将军给撑腰，也胆壮了。县委立即通知各地停止拆迁民房，并组织群众下田搞好秋收秋种。这样，甘祖昌在莲花县里制止了一场灾难。
编辑本段人物品格
严以律己
回乡初期，他和两个弟弟挤在一起，三家人同住一栋旧房子。民政部门几次要为他在县城盖房，都被他婉言谢绝。后来，甘祖昌家里人口增多，老房子实
在挤不下了，他才自己花钱在村里盖了一栋普通民房。一次，省民政厅厅长来看他，要补给他建房费，他说什么也不要。
甘祖昌严格按照党的生活准则办事。他以普通党员身份坚持和农村党员一起过组织生活，从不无故缺席；他尊重乡、村干部，从不摆老干部架子。对待子女、亲属，他言传身教，谁有了过失，从不姑息迁就。
甘祖昌的大女儿平荣很想当兵。甘祖昌耐心地开导女儿说：“就那么几个招兵指标，这里又有多少烈士的后代想去当兵啊，还是先让他们去吧！”这以后，平荣又想去新疆当兵，她对父亲说：“去新疆不占这儿的指标，你又是那儿的老部长，只要你一句话，准能办成。”甘祖昌说：“新疆有新疆的指标，你插进去，不就打乱了国家的招兵计划吗？”直到后来，平荣在吉安卫生学校读书，部队到学校招卫生兵，她才如愿以偿。
一次，甘祖昌的弟弟因盖房多占了队上一分宅基地。甘祖昌知道后，硬是动员弟弟把多占的地全部退出。甘祖昌因病住进县医院。按照他的病情，必须用一些好药。县里紧急向省、地医院求援。甘祖昌知道后，一再不让这样做。为了节省国家开支，他每次买药都是自己出钱，光是未报销的药费单据就有五千多元。
鞠躬尽瘁
甘祖昌居住的那栋普通农舍极其朴素：楼道兼客厅里是一张褪了漆的老式桌子和一把破旧的藤椅；卧室里的墙上，挂着一个战争年代留下的补了又补的黄挎包。打开他珍藏贵重物品的一只铁盒子，里面只有他生前从不示人的三枚勋章：八一勋章、独立自由勋章、解放勋章和一些革命文物。
甘祖昌没有为自己留下什么财产。他回乡二十九年来，每月照领三百三十多元工资，可是，仅乡、村政府有据可查的，这期间他为支援家乡建设，共献出现金八万五千七百八十三元多，光是这个数字，就占他工资总额的百分之七十以上。平时他为乡亲们救急解难拿出的钱，就无法计算了。
编辑本段逝世追念
全国人大常委会、政协全国委员会、中共中央组织部、中国人民解放军总政治部、总后勤部、中央军委办公厅
、兰州军区、南京军区、中共新疆维吾尔自治区委员会、新疆军区等单位送了花圈。余秋里、王震、肖克、王恩茂、朱云谦、万绍芬等领导同志也送了花圈。
追悼会由吉安地委书记段家林主持，省委副书记刘方仁致悼词。悼词说，甘祖昌同志1928年参加中国工农红军，在井冈山革命斗争和二万五千里长征中经受了严峻考验。甘祖昌同志是党的第九次全国代表大会代表，第三、四届全国人大代表，第五届全国人民代表大会常务委员会委员，江西省第四届政协委员副主席。
甘祖昌逝世噩耗传来，沿背村的数百名村民不约而同地拥到将军居住的老屋前致哀，许多人痛哭失声。1986年4月1日，甘祖昌的遗体被送往萍乡火化。灵车过处，百里长途，村村庄庄，人们肃立在公路两旁，向这位无私地为人民服务了一辈子的老将军表示最后的敬意。
编辑本段个人荣誉
甘祖昌曾荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。
是第三，四届全国人民代表大会代表，第五届全国人民代表大会常务委员会委员，中国共产党第九次全国代表大会代表。
编辑本段人物评价
甘祖昌是一九二七年入党的高级干部，几十年来历尽艰难，三次负重伤，为人民屡建功勋，一九五七年申请回乡前是新疆军区后勤部部长。回乡后，国家按规定给予他适当的待遇。但是，甘祖昌严以律己，始终保持
了一位红军老战士的优良传统和高尚情操。
甘祖昌回乡后始终保持了一位红军老战士的艰苦朴素的本色，一直过着节俭简朴的生活。他养猪种菜，连抽的烟也是自己种的，却把70%的工资收入捐给了家乡的建设事业。上级在生活上要按有关规定给他盖房配车，他一一拒绝，甘祖昌曾被选为第三、四、五届全国人民代表大会代表，第五届全国人民代表大会常务委员会委员和党的第九次全国代表大会代表。
在农村的二十九年里，甘祖昌同志经常深入实际，调查研究，密切联系群众，与群众同甘共苦，一直坚持参加劳动。他回乡后，组织上照发给他薪金，他把绝大部分收入都用来为家乡修水利，建电站，在他的努力下，全乡先后建起了江山陂、快省陂、峙垄陂、马家坳水库、龙潭水库等水利工程。为促进家乡的经济发展作出了不朽的贡献。
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