仲夏时节，一个雨后的上午，我在空司机关大院内一处静谧的住所中，见到了敬慕已久的老红军、原空军副司令、中国红色文化研究院顾问、被大家誉为“从地狱归来的‘草鞋将军’”——王定烈将军。老将军中等个头，身体微胖却腰背挺直，四方脸盘，鼻头圆润，脸膛红润有光泽，显得神采奕奕，笑眯眯的小眼睛中闪烁着慈祥和气，炯炯有神，讲起话来幽默风趣，脚穿一双精心编制的草鞋，行动利索稳健，乍看起来，让人怎么也无法将他与已过94岁高龄的耄耋老人联系在一起，说他刚过古稀都尚显过矣。
得知我的来意后，乐呵呵的老将军很快换上了他最钟爱最得意的——红军装，在几顶五星帽子中挑剔地找寻他最满意的那顶红军帽，转眼之间，一位一身戎装、精神矍铄、以一个最标准军姿、最标准军礼呈现给大家的老军人伫立在众人面前。
在老将军的带领下，我们一同朝屋外走去。望着眼前这位神采奕奕，脚步丝毫不乱的老人，不禁再一次回忆起老将军80年前从大山深处走来的每一步……
一、投身革命当红军
1918年11月15日，王定烈出生在四川宣汉县。父亲是个典型的农民，依靠自己的双手辛苦养育儿女;母亲整日整夜不知疲倦地劳作，在王定烈小时的印象里，几乎不记得母亲有时间抱过他，甚至不曾见过母亲在床上歇息。母亲是王定烈认识生活、认识社会的启蒙老师。无论忙闲，王定烈总要缠着母亲讲上一段“三国”、“水浒”或“岳王抗金”的故事。1932年，少年王定烈考上了离家15里的初级小学，第二年转到70里外的高级小学上学。由于王定烈每次考试都在前三名内，因此免交了每学期两块现洋的学费。
1932年冬，中国工农红军第四方面军在粉碎蒋介石对鄂豫皖苏区的“第四次围剿”后，越过大巴山进入王定烈的家乡，进行打土豪、分田地，家家户户都发了土地证。王定烈看到母亲捧着土地证激动地放声大哭时，自己心中充满了对共产党的感激和敬仰……
翌年的11月初，红军要“扩红”的消息传遍了方圆数十里，王定烈毅然汇入浩浩荡荡的红军队伍，要拿起枪杆子保卫穷人的红色政权，跟着共产党为穷苦人打天下。从此，年仅15岁的王定烈成为一名“红小鬼”,在中国人们反殖民、反压迫、反剥削的革命洪流中，又多了一双脚蹬草鞋的年轻人的脚印……
二、硝烟战火志愈坚
王定烈参军后的第三天，便经历了一场生与死的战斗。那天，他与几位战士一起，跟随连队指导员去附近的集市宣传共产党政策。正当1000多乡民们全神贯注地听着红军战士演讲时，一阵激烈的枪炮声突然响起。一支敌军队伍向红军战士发起了袭击。
敌人依仗人多枪好，向红军发动猛烈攻击。只见炮弹掀起的泥土四处飞溅，子弹在耳边呼啸而过，赶场的人们连忙东躲西藏，乱作一团。王定烈等新兵第一次亲临战场，几乎是手无寸铁的面对敌人的进攻。王定烈摘下脖子上挂着的两颗手榴弹，向敌人扔了过去。后来，在指导员的带领下，王定烈他们才退到了安全地带，这件事使王定烈意识到了战争的残酷……
一天，他问指导员：“指导员，怎么样才能勇敢起来? ” “告诉你，红军有句老话，贪生不生，笑死不死，为穷苦人打天下，虽死犹荣。只要豁出来该冲就冲，该乐就乐，你不怕子弹，子弹就找不着你。”指导员说着，猛地一下把上衣脱下来。王定烈一看，不觉一阵惊诧，只见指导员的身上布满了刀疤、弹痕。指导员笑笑：“看见没有?一、二、三、四、五、六、七、八，怎么样?”“贪生不生，笑死不死”，王定烈反复地唠叨着这句话，似乎一下子明白了许多，好像自己也一下子长大了。
手中没有枪，王定烈就学着老战士，砍来粗壮的竹子，将一端削得尖尖的，先放在微火上烤干，再抹上桐油，一支锋利无比、轻便好使的“竹矛子”就做好了。王定烈与许多红军战士，就是靠着这种“竹矛子”和大刀、梭镖等简单枪械，与敌人周旋、战斗，并从敌人手中缴来钢枪。
在与敌人一次次的激战中，在枪林弹雨中，王定烈迅速成长为一名无畏的红军战士。在冲锋陷阵中，他的脚步更加坚定和矫健。
三、九死一生长征路
1936年的7月。王定烈所在红四方面军第5军，再次沿着头年走过的路线经卓克基、马塘、黑水、芦花、毛儿盖过草地向包座、腊子口、哈达铺、岷县方向前进。
进入草地的第三天，王定烈突发“羊毛疔”(急性胃炎)，疼痛不止。他知道，一旦掉队，要么倒下起不来，要么被地方反动武装杀戮。在痛苦中煎熬着的王定烈想起在母亲给爸爸、哥哥治“羊毛疔”的土法子。便坐在草地上，从软帽上取下别着的针，把胸口处的皮挑破，将一根线绳般粗的筋挑出来，咬牙使劲挤出紫黑色的血。在感觉疼痛缓解一些后，王定烈又咬着牙拄着棍子追赶队伍。当他历尽艰辛终于赶上队伍时，以为再也见不到他的战友们很吃惊也很高兴的说：“你怎么还能跟上来?”
祸不单行。王定烈又患上了重感冒，两天两夜发着高烧，人事不省。“大概命中注定我不会尸陈荒野吧。”王定烈说道。一场大雨使部队在原地滞留了两天，也给王定烈带来极其宝贵的休养时间。大雨中，部队首长和战友整天整夜悉心照料他，他们点起一堆火，架着王定烈靠近火苗。“呼呼的火苗子舔着我的身子，燎得生疼生疼，我声嘶力竭地呼喊着，出了一身大汗后，这才感到轻松。”王定烈回忆说。病情稍微好转，王定烈继续踏上茫茫征途……
1936年10月，王定烈所在部队组成西路军向甘肃和新疆方向前进。仅靠两条腿前进的红军由于敌众我寡，处境非常艰难。1937年3月14日上午，敌人占领了西路军右翼的高地，红军将士同一批批冲上来的敌人搏斗，子弹打光了就用大刀，大刀砍卷了就用石头，石头用没了就用牙咬……王定烈和战士们几乎是用生命顽强地抗击着敌人。突然，一颗子弹飞来，王定烈猛然觉得右胸像挨了一拳，血从胸膛里涌出，他顿时昏倒在地……在旷野里的狼嚎中，王定烈苏醒过来，剧烈的疼痛使他全身颤抖，他挣扎着想走下山去，双腿却像两根铁棍，沉重麻木得迈不开步。他只好一步步朝山下爬去。
他在天亮时发现了一间小屋，推开门，看到满屋子的战友，都是伤兵。王定烈挪进去，在大家给他腾出的地方刚刚坐下，就开始迷糊，直到听见“突突突”的枪声也还没有完全清醒。围在屋外的敌人在窗户口扫射完后就进门补刀，王定烈条件反射地双手抱头，靠指骨和军帽上的护耳铁片保住了脑袋，失血过多的晕厥也帮助他逃脱了灭顶之灾——满屋子伤员只活了一个王定烈。
身负5处枪伤、刀伤的王定烈，凭借顽强的意志，坚持在荒山上寻找红军队伍。终被守侯的敌人发现。一个匪徒把王定烈抓住，说你跪下。已到生死最后关头的王定烈想：枪毙老子就够了，还要老子跪下，没门!“你要开枪就开枪，老子才不跪呢。”敌人急了，“哗啦”一声子弹上了膛。突然有声音传来：“不要开枪，要活的，要活的……”敌人把王定烈押到山下，将他关在一个驿站的马厩里。
一个多月过去了，王定烈身上的几处伤口化脓腐烂，还生了蛆，他的身体到了全面崩溃的边缘，几次昏迷，几次似乎就要离开人世。这天，他又一次从昏迷中醒来时，觉得身体被什么夹住不能动弹。好不容易才明白自己是被人放进了喂骆驼用的槽子里。之后，他意识朦胧，如睡又醒，似死又生……当他又一次清醒时，看到一位女护士正在为他擦洗伤口。女护士用纱布把一团团的蛆从伤口里拨拉下来，用盐水把腐臭的脓块一点点清洗干净，此后，女护士天天来换药，给王定烈带来了温暖、信心和生命力……
1937年5月，王定烈被马家军编入有300多名红军俘虏的 “补充团”，被押去修筑新(疆)兰(州)公路。“八•一三”淞沪之战后，蒋介石令马步芳抽调兵力，马步芳就把1500人的红军“劳役团”调去顶帐。8月，“劳役团”途径兰州，王定烈他们听说兰州有“十八集团军办事处”，立即派人前去联络，还没等联络上，就被敌人运往西安，“劳役团”党组织立即派人越墙出去找“十八集团军西安办事处”。西安办事处主任吴玉章闻讯后，一面电告党中央，说有1000多人要回延安，一面派人前去慰问。几天后，在毛主席直接出面与蒋介石进行交涉下，王定烈和红军战士们终于实现回归红军队伍的愿望。
9月初，王定烈和红军战士一起，历经3天的艰苦行军，最终回到梦寐以求的圣地延安。到了延安，毛主席、周恩来副主席、朱德总司令专门给归来的西路军红军开欢迎大会，毛泽东讲了几句话，王定烈清楚地记得其中一句说：“西路军的战士是好的，是勇敢的。”在凶残的敌人面前宁死不屈从没有流过一滴泪王定烈和他的战友们，听到这句话时，都感动的流下了热泪。
王定烈凭着自己那颗对党对民族的赤诚火热之心，在历经艰难险阻，遭遇灭顶之祸后，最终用自己坚忍不拔的双脚，数次奇迹般地从“地狱”中走出来!
四、身经百战建功勋
1937年10月，腰上还留着一颗子弹的王定烈和战友们改编成八路军奔赴抗日战场。参加了八路军第115师取得“午城大捷”的对日作战。而后东进豫中，在他任东进抗日挺进纵队五支队指导员、骑兵连政委时，曾带领全连刀劈枪扫、马撞蹄踏，让60多名日本鬼子做了刀下鬼;带领所部成功破解日军“铁壁合围”大扫荡，经历了无日不在硝烟中作战的艰难时期。1945年1月，他奉命率部南下，经历了首战河堤岭、强渡黄河、十里园战斗、转战嵯岈山、桐柏战役、光山作战等数月激烈的战斗，创建了八路军河南军区豫中革命根据地。日本投降后，又于1945年10月率豫中八团突破平汉路，长驱700里，8天打了13仗。
解放战争中，王定烈率部向鄂西北突围，在突围的37个日日夜夜里，他指挥了抢占垄家畈、穿越平汉铁路、强渡汉水、石花街战斗等激战，前后担任5次后卫、5次前锋，创造出没有损失一个建制班排的优异战绩。1947年春天，王定烈任中原军区第1纵队2旅旅长、2纵参谋长，转战在鄂西、江汉一带，又相继杀回鄂中、豫中、豫东，迎接1947年8月南下大别山的刘邓大军。1947年12月后，王定烈任江汉军区独立旅副旅长。1949年春，王定烈任湖北军区独立二师师长，率部进军大西南，解放了恩施，兼任恩施军分区司令员。
在血与火的历练中，王定烈用自己那双始终穿着草鞋的大脚，奔驰在为穷苦人民翻身而战斗的战场上，丈量着被红旗照耀的祖国解放的土地，直到全国解放。而身上那颗子弹，也陪着他经历了无数次战斗，无数次同死神擦肩而过。直到1953年，这颗在王定烈的腰里一直存留了16年的子弹。才在广州军区总医院给取了出来。
谈到这里，今天已95岁高龄的老将军仍风趣的说：“这个子弹跟我当了16年的朋友，让我不那么寂寞。16年啊!它整整吃了我16年的饭哦!”
五、壮心不已谱新曲
新中国成立后不久，王定烈奉命组建航空兵第23师任师长，后调至空18师任师长。抗美援朝时，王定烈率空18师赴朝参战，共击落敌机6架，为共和国刚组建的空军，摸索和掌握了空战的指挥手段和保障方法。为提高空军战斗力奠定了基础。
王定烈于1954年任中南军区空军广州指挥所副司令员。1955年任广州军区空军副参谋长、参谋长，被授予三级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。1958年被任命为人民解放军军第一所导弹学校的校长。1961年任汕头指挥所(后来的空七军)主任，晋升少将。1963年任广州军区空军副司令员。1968年底任济南军区空军任副司令员。1975年任空军参谋长，1982年升任空军副司令员。1985年7月5日，戎马一生的王定烈退居二线。
时光流逝，却抹不去心灵深处刻骨铭心的记忆。1989年10月，王定烈主编出版了40余万字的《巴蜀将帅》一书。从一个侧面展示了大半个世纪以来中国人民革命斗争的历史画卷。缅怀为新中国的诞生而浴血奋战的将帅，讴歌他们在革命战争和社会主义建设中建立的丰功伟绩，反映了人们继承和发扬我党我军的光荣传统，披荆斩棘迈出新的长征之步!
令王定烈最难以忘怀的是西路军那悲壮的一幕——无数红军将士血染黄沙，尸抛荒野。据记载，仅甘肃、青海被残杀和活埋女红军即达5000余人……那些视死如归的红军女战士，面对凶狠的敌人，宁死不屈，有的在战场牺牲，有的用剪刀刺进自己的喉管，有的吞下烟土，有的长眠于雪窟、泥潭，有的手挽着手，唱着《国际歌》走向刑场，表现出非凡的英勇气概。每当想起这些，一种情感猛烈激荡在王定烈的心间……
在王定烈的积极倡议下，一部30多万字的《巴蜀歌》于1989年10月问世。王定烈为此题词：“艰苦岁月展雌风，最苦当年长征中，饥寒交加冰雪里，巾帼英雄映山红。”如果那些逝去的老战友们泉下有知，他的心灵上也得到些安慰!
2004年9月出版的《地狱归来》，是记叙王定烈前半生革命生涯的战斗生活的作品。王定烈知道，一切都会消失，但他坚信，只有伟大的事业永存;只要信念在，革命的脚步永远都不会停歇。
六、老骥伏枥唱红歌
“老骥伏枥，志在千里”。如今已满头飞雪的老将军，在一篇文章中写道：“悠悠岁月，沧海桑田。弹指一挥间，大半个世纪的光阴流逝。
我们这代人，适逢内忧外患的时代，战火连绵，民不聊生。为挽救民族危亡，许多爱国先驱，有识之士，积极寻求救国之路。中国共产党毅然举起红旗，工农无产阶级革命运动如火如荼，蓬勃发展。我这个贫苦的小放牛娃，受到革命思想的影响，有幸投身这滚滚的革命洪流。
我是一个幸存者，有义务书写耳闻目睹的史实，告慰先烈，留知后人。莫忘昨天，珍惜今天，创造明天，是我们之追求，民族之希望，……我个人只是沧海一粟。
‘天若有情天亦老，人间正道是沧桑’。革命的成功来之不易，无论是战争年代，还是和平时期，都经受了各种各样严峻的考验，都付出了血的代价。但是，我们党始终依靠人民群众，坚持真理，最终赢得了胜利。
在改革开放的今天，国际霸权主义者，敌对势力，一刻也没有放弃对我们的‘和平演变’，妄图消灭社会主义制度。‘物必自腐，然后蛀虫’。在我们的队伍中，确有极少数‘公仆’经不起酒绿灯红的诱惑而腐败了。但我相信，正义终会战胜邪恶。只要我们团结一致，同心同德，既抓物质文明，又抓精神文明，把祖国建设得更加繁荣富强，就能屹立于世界民族之林。
……，我从不怀疑自己当初的选择，坚定地跟着红军走、跟着党走，即使牺牲也值得!”
王定烈将军平日里钟情穿草鞋。他从4岁开始穿草鞋，15岁穿着草鞋当红军，又穿着草鞋走过了万里长征。如今老将军依然爱穿草鞋，他不光在家里穿，就是受邀在外面出席会议、参加活动，也大都穿着草鞋欣然应约。他要用这样的行动，弘扬红军精神、弘扬长征精神、弘扬革命传统。
将军穿草鞋，是因他没有忘记当年共产党人是穿着草鞋，维护着最广大人民的利益才得到天下的，他穿草鞋，不仅是怀念革命战争的艰苦奋斗，更因他的心永远和劳动人民一起跳动，他以穿草鞋的方式，拒绝着各种名利诱惑，坚定地走继续革命的路。
王定烈痛恨那些脱离人民，饱食人民血汗的贪污、腐化、堕落、卖国者，他作诗讽刺和鞭挞，大会上发言抨击，让人们肃然起敬，许多人赞叹道：“草鞋将军到底是和穿草鞋的人民群众站在一个战线的啊!”
王定烈将军喜欢郑板桥的诗：“咬定青山不放松，立根原在破岩中;千磨万击还坚韧，任尔东西南北风。”他还喜欢岳飞的那句名言：“文臣不爱钱，武臣不惜死，天下太平矣。”
王定烈将军说：“或许，人生就是这样，总有许许多多的波折，生生死死，死死生生，喜怒哀乐，酸甜苦辣，这才是真正的生活。无论道路怎样曲折，人生怎样坎坷，征途怎样遥远，无论有多少激流，无论有多少艰难险阻，我们毕竟已经走过、义无返顾地走过。回首遥望，世间还有什么难以逾越的沟壑呢?自豪地说：今生无悔!”
我随着老将军走出房间，雨后的院子里弥漫着氤氲的清新，令人心旷神怡……至今依然保持着一颗“顽皮”之心的老将军心情大好，绝不肯“好好地”站着拍照，一定要做出什么“鬼脸”来，无奈之下，我只好一边与他聊天说话，一边抓拍出不少精彩的照片。
由于刚下过雨，但将军执意穿着草鞋，兴致勃勃地带着我来到院子里的“田园”角，整齐的垄畦间，分别种着黄瓜、辣椒、茄子、角豆……看到长成的新鲜黄瓜，连忙吩咐家人摘下来要让我尝鲜……
看到老将军穿着草鞋在“菜园”里忙来忙去，大家赶紧招呼着将老人扶了出来，意犹未尽的老将军还不忘吩咐身边的小战士，拿来一些他去年收获的葫芦送给我……
领受了老将军的浓浓心意后，我站在将军的身边，跟随他一起重复起将军自创的那段有名的草鞋歌：“我夏天穿草鞋，我冬天穿布鞋。我从不穿皮鞋，更不穿高跟鞋”。
在快乐的笑声中，我依依不舍的和这位代表着整整一代用铮铮铁骨铸就革命军魂的老红军、老军人、这位被人永远敬颂的“地狱归来的草鞋将军”——王定烈老人挥手道别……
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