1.逃
宗天一逃出邳镇后，像一匹小马驹那样，一头扎进了莽莽苍苍的邳谷山。
宗天一不是第一次进邳谷山，上小学时曾随着学校组织的夏令营，到邳谷山游玩，那一次，他在森林里光顾着摘松茸，差点儿掉队了。“严打”期间，有两个在楚州杀了人的案犯逃进山，邳镇政府和派出所组织民兵追捕，连邳镇中学高中年级的学生也被动员起来协助民兵搜山，可搜了大半个月也没找到逃犯的踪迹，后来，还是因为那两个逃犯饿的不行，从山上溜到村子里想讨口饭吃，才被村民抓住的。
宗天一记得那两个逃犯被五花大绑在镇上游街的情景。游街队伍经过中学大门时，他看见了那两个逃犯，双手戴着镣铐，一高一矮，头发很长，大概好几个月没理过发了。通缉令上说他们是兄弟俩，哥哥叫王大山，弟弟叫王小山，通缉令上称之为“二王”。他们在楚州商场连杀了三人，还将商场的金银首饰和现金洗劫一空。兄弟俩年纪都不大，也就二十岁左右吧，个儿矮的看上去小一些，大概是弟弟王小山，始终低着头，看不清眉眼；个儿高的是哥哥王大山，戴手铐的双手握成拳头，像电影里的英雄那样昂着头，就差要喊口号了。走过中学校门口时，王大山的目光在围观的学生中间停顿了片刻，嘴角露出一丝冷笑。宗天一离王大山只有几步远，见他右脸颊靠近眼角处有一块马蹄形伤疤。
现在，宗天一脑子里再次浮现出王大山右脸颊上那块伤疤，心里的恐慌进一步加深了。
进山以后，宗天一没走大路，实际上也没有大路可走；他不敢靠近村子，万一被人瞧见报了警，自己就跑不脱了。他朝着大山深处跑啊跑，双手和胳膊被荆棘划得大口小口，也毫无察觉。有一次，他从陡峭的山道上掉进旁边布满藤蔓的沟壑里，额头碰出了一个鹅蛋大的包，流出的血把眼睛都糊住了。他好不容易才爬上来，咬紧牙关，忍着疼痛，继续往前跑；从上午跑到中午，又从中午一直跑到下午，天快黑时，他才放慢脚步，放眼一望，四周山高林密，荒无人烟。他确信已经远离外面那个充满危险的世界，进入到邳谷山的腹地了，紧张的心才放松一些。
这一夜，宗天一是在一堵山崖下度过的。夏天刚刚过去，山里已经有几分秋意了，白天和夜晚温差十几度，山雾和夜露像蚊帐一样从四面八方撒落下来，仿佛下了一层霜。半夜，宗天一被一股彻骨的凉意攫住了，四肢冰凉，缩成一团。他在地上摸到了一些软乎乎的东西，那是被雨水从松树上淋下来的松茸，经过日晒雨淋，已经变成了松茸干。他咀嚼了两下，还没来得及品出味儿，便囫囵吞进了肚里，后来，他又摸到几粒松子，用牙齿磕开坚硬的松壳，叼出里面的松籽儿吃。吃完东西，他才感到自己的体温渐渐恢复了正常。
林子里静得听见露水滴落到地上的声音，不远处传来猫头鹰的叫声，然后又陷入了无边的寂静。透过树叶的缝隙，隐约可以看到深蓝色的天幕，以及天幕上一弯银色的月牙儿，距月牙儿不远的银河边上，有一颗宝石般的星星，又大又亮。宗天一记得，小时候乘凉时，他躺在紫瓦屋门口的竹床上，经常看见银河边上有一颗特别耀眼的星星。妈妈指着那颗星星说，这颗星叫牛郎星，正要趟过银河，去跟织女相会呢。于是，妈妈就给他讲起了牛郎织女的故事。但银河边的星星太多了，他始终没有找到那颗织女星。现在，他眺望着浩渺的天幕，不知自己看到的那颗星是不是妈妈说过的牛郎星，更不知道妈妈和妹妹怎么样了，她们会受牵连吗？……
宗天一的脑子越来越混沌，渐渐睡着了。不知睡了多长时间，他被一阵啁啾的鸟鸣惊醒了。他睁开眼睛，天已经亮了，晨光穿过繁密的树林照射下来，驱散了浓重的夜雾。一只松鼠拖着长尾巴鬼鬼祟祟地走过来，小眼睛忽闪忽闪地看着宗天一，又倏地爬到树上去了。不远的一棵黑松上，两只白头喜鹊叽叽喳喳叫个不停，像是对它们的呼应，林子深处响起一阵杜鹃的啼鸣，接着，更多的鸟鸣从四面八方传来，整个森林仿佛变成了一支庞大的乐队，在演奏一首百鸟交响曲……
宗天一用崖壁上滴落下来的水洗了把脸，继续往林子深处走去。临近中午时，他终于走出了这片森林。映入他眼帘的是一幅典型的高山景色，山势和缓，连绵起伏，洁白的云朵仿佛棉絮一样柔软，触手可及，天空离地面更近了，草地像毯子一样，这儿一片，那儿一块，缀满了整个山坡；无数的野花竞相绽放着，开得那么恣肆，又那么寂寞。一条小溪从一片低矮的灌木林蜿蜒而出，宛如一条碧绿色的手绢，沿着草地舒缓地流淌着，琤琮的流水声十分悦耳，仿佛溪水不是从草地上流过，而是流进了人的心田。
穿过灌木丛，宗天一眼前出现了一片庄稼地，秸秆上缀满沉甸甸的玉米棒，有的快要被压断了。紧挨着玉米地的是一块高粱地，红色的高梁樱子随风摇摆，远远望去，像一支手握红缨枪整装待发的儿童团……
宗天一没想到在远离尘嚣的邳谷山深处还有这样茂盛的庄稼地。他怀疑自己是做梦，使劲揉了揉眼睛，又掐了一下自己的胳膊，疼痛使他意识到眼前的一切都是真的。于是，他一头扑进庄稼地，像猴子那样掰了好几只玉米棒，一屁股坐到地上，饥不择食地啃了起来。他吃过煮熟的玉米，但从未吃过生玉米，白色的玉米汁像牛奶一样从嘴角流下来，都顾不上揩一下，那副贪婪的样子，仿佛吃的不是几个玉米棒，而是一顿美味大餐。从昨天早上到今天，他肚子里没进一粒粮食，实在太饿了。
正在这当儿，宗天一头上挨了重重一击，他哼都没来得及哼一声，就倒在地上了。当他醒来时，发现自己被一个人扛在肩上，手和脚都被捆得结结实实。由于头朝下，他看不见这个人长的什么样子，只看到两条腿黝黑发亮，腿肚子上青筋暴露，脚上穿着一双树皮编制的鞋，捆他的绳子也是用树皮编制的，像牛皮一样结实。他试图挣扎了一下，绳子不仅没有丝毫松动，反而像橡皮一样勒得更紧了。那个人身上有一股难闻的气味，是那种很久没洗澡的馊味儿，熏得他差点儿呕吐。“放开我！”他叫了一声，但那个人没听见似的，步子迈得更快了。由于头朝下，一切都颠倒过来了。原来在头顶的蓝天也转到脚下，像一座深不可测的湖泊。路边的野草在那双穿着树皮鞋的大脚的践踏下纷纷倒伏，蚱蜢和蚊蝇闻风而散，仿佛走过来的不是一个人，而是一辆坦克……
走了大约一支烟的工夫，不远处出现了一幢房屋，屋顶盖的是茅草，四面墙壁都是石头垒起来的，像一座小小的城堡。接着，宗天一听到了几声狺狺的犬吠。他正思忖着这是哪儿时，就被那个人像扔一袋马铃薯似的扔到了地上。刚落地，一条浑身长满杂毛的四眼黑狗狂吠着扑过来，眼看要扑到他身上时，突然响起一声断喝：“哆——！”
那条狗闻声停住了，已经伸出的两只利爪收了回去。
宗天一看见一个满脸皱纹，皮肤像上了桐油那样黝黑发亮的老人坐在屋檐下的一块石头上，满头白发像一堆乱茅草，跟同样白的胡子混在了一起，分不清哪是胡子哪是头发。老人嘴里衔着一根硕大的卷烟，不是人们抽的那种纸烟，而是生烟叶卷的，邳镇上叫做叶子烟，邳镇小学看门的雷大爷吸过这种烟，有一次，宗天一从雷大爷那儿吸了两口，辣得他眼泪都差点儿掉下来了。
白胡子老人一边吧嗒吧嗒地吸烟，一边眯缝起眼睛打量着躺在地上的宗天一，像是看一只被俘获的动物，那个把宗天一扛回来的人拿着从宗天一身上缴获的红缨枪，一边比比划划，嘴里一边发出咿哩哇啦的声音，原来他是个哑巴。跟白发老爹一样，他的头发也是乱糟糟的，只不过没有白，眉眼上两个人也很相像，从年龄上看，大概是白发老爹的儿子。
对于哑巴的比比划划，白发老爹显得有点不耐烦，他似乎对那支红缨枪产生了兴趣，一把从哑巴手里夺过去，拿在手里颠来倒去端详着，然后，又把目光转到了宗天一身上，伸出一只手指着他问：“你，从哪儿来的？”
嗓音粗重，而且生硬，像从山上滚下来的一块石头。宗天一觉得老人的口音有点陌生，吐词怪怪的，像是刚学习说话的小孩儿。他看见老人那只快要伸到他鼻子底下的手指甲很长，像一把锋利的匕首，他不由自主地往后缩了缩脖子。
宗天一没有回答。虽然他估摸这一带已经离邳镇很远了，但还是害怕暴露自己的身份。他瞧着被老人握在手里的红缨枪，灵机一动说：“我进山采药……迷路了。”
“噢，这么说，这是你采药的家伙什儿？”老人瞟了一眼红缨枪，喉结蠕动了一下，仿佛吞下了一口痰，声音有些含糊。
显然，他并不相信宗天一的话。
“嗯，我用它来采药，也能防野兽……”宗天一说，心里一边琢磨，这大山深处住着这么一户孤零零的人家，一个白胡子老人，还有一个哑巴，真有点儿像小时候听过的神话故事中的仙人或妖怪……
“这些日子，经常有野物闯进庄稼地来，玉米和高粱给糟蹋惨啦……”白发老爹咕哝道，“我和大熊每天在庄稼地里设卡，就等着野物来，没想到，野物没逮到，却把你逮到了，哈哈哈……”说着，大笑了几声，把手里的红缨枪扔到地上。趴在他面前的四眼黑狗吓了一跳，从地上猛地跳起来，撅了一下屁股，往屋后头跑了。
这时，哑巴端着一个黑色的小木桶，手里抓着一只煮熟的红薯，边吃边从屋后头往这边走来。哑巴的嘴唇很厚，牙齿参差不齐，黄灿灿的，仿佛镶了满嘴的金牙，胳膊腿都非常壮实，像一座铁塔。他走到白发老爹身边，将木桶往地上一搁就走了。
宗天一看见了木桶里的红薯，一股香味儿扑面而来，他的口水快要流下来了。白发老爹看在眼里，拿起一只红薯，递给他，“吃吧，煮熟的红薯总比生玉米好吃……”
宗天一接过热乎乎的红薯，泪水一下子从眼眶里冒出来了。
2.白发老爹
不知不觉，半个多月过去了，宗天一同白发老爹和哑巴像一家人那样住在一起。这座石头垒的房子共有三间，中间是堂屋，同邳谷山区大多数人家一样，屋后头有四间用土坯盖的小矮房，分别是灶屋、猪圈羊圈，还有一间专门堆放犁耙等农具的杂物间。四周是用小石块垒起来的低矮的院墙。起初，白发老爹让宗天一睡在西边那间装满粮食的屋子里，他自己跟哑巴睡在东厢房。
西厢房堆满了大袋小袋的粮食，够一家人吃上几年的，大概是为了防潮防雨，唯一的一扇小窗户被堵死了，即使白天也黑咕隆咚的，什么也看不见，散发着一股浓重的霉味儿。
每天夜里，宗天一都要被偷吃粮食的老鼠惊醒几次，有时候，老鼠爬到他的身上，撕啃着他的衣服，发出吱吱的响声，有一次差点儿咬到他的耳朵，他吓得大叫一声，再也不敢入睡，睁着眼睛直到天亮……
玉米和高粱已经熟透了，哑巴每天都要去地里收割庄稼。哑巴的力气大得惊人，每次从地里回来，身上背的玉米和高粱棒子比他的头还要高出一大截。宗天一有时候帮白发老爹在石屋门前的平地上掰苞谷和搓高粱穗子，有时候也跟着哑巴去地里收割庄稼，一段日子下来，他已经跟白发老爹和哑巴相处得像一家人了。白发老爹很喜欢他，晚上在后院里冲澡，瞧着宗天一发育得非常健壮的身体，啧啧个不停，伸出手摩挲一下他胳膊上的腱子肉，或在他突起的胸大肌上轻轻捏一把，发出两声赞叹，“嗯哦，多壮实的娃儿，跟我年轻时一样……”
过了两天，白发老爹让哑巴搬到西厢房去住，要宗天一搬过去跟他一起住东厢房。哑巴一边不情愿地往西厢房搬东西，一边冲宗天一呲牙咧嘴，很不高兴的样子，走过宗天一身边时，还狠狠地瞪了他一眼。
“大熊的鼾声太大，吵得我睡不着……”面对宗天一疑惑的眼神，白发老爹咕哝了一句。“好多年了，我身边就这个哑巴儿子，说个话的伴儿都没有。他说的我听不懂，我说的他又听不见……”白发老爹脸上闪过一丝不易察觉的伤感，这种神情，宗天一曾经从只见过一面的外公脸上见到过。
夜里，白发老爹躺在床上总是很晚才睡着，睡不着时就一支接着一支地吸叶子烟，嘴巴发出丝丝的声音。人一老，瞌睡就少了，瞌睡一少，话就特别多。白发老爹的话像纺线一样絮絮叨叨、不绝如缕，直往宗天一耳朵里钻……
“我刚上山那会儿，就跟娃儿你这么大。记得那是甲戌年冬月二十三，再过一天就是小年，村里家家户户都在打糍粑、做年糕，摊豆皮子。那一阵子，我们村正在闹红，邳镇上也成立了苏维埃工农民主政权，邳谷山一带都成了红区。娃儿，晓得啥叫‘闹红’么，就是红军带领穷人打土豪，分田地……我们村最大的一户财主姓黄，叫黄耀祖。黄家不单是我们村最大的财主，也是整个邳镇最大的财主。说起黄家的田产，你在邳谷山下的平原上撩开腿小跑一晌午，随便找个种田人问问他东家是谁，准保还是黄耀祖。黄家不单在邳镇上开有店铺、饭馆，油榨坊，还在楚州城里开了两家商号和当铺。黄耀祖虽说是我们村的人，但自从他当上镇长后，一家老小就搬到邳镇上去了。留在村里的是他的本家侄儿，也是我们村的村长。那时候，黄家要钱有钱，要枪有枪，他要是看中了你家的啥，不用开口，你就得给他送去，要不就得遭殃了。我爹从小在黄家当长工，在山上放羊时一只羊掉到山崖摔死了，被黄耀祖用鞭子抽得半死……甲戌年春上，刚过完元宵，从邳谷山下来一支红军游击队，连夜把黄耀祖家给抄了，抄出来的银元就有几大缸，全分给了邳镇四乡八村的穷人。要不是红军来的前一天，黄耀祖带着民团去了楚州城，红军一准把他拿住给枪毙了。我听说红军游击队的大队长是个女的，是黄耀祖的外甥女，是他二姐的闺女，原本在省城念书的，不知怎么当了红军，还带人把她舅舅的家给抄了。我还听说，那次跟着红军游击队抄家的还有黄耀祖的小儿子，就是他提供情报，红军游击队才趁机抄了黄耀祖的家，在邳镇成立了苏维埃工农民主政府……这些都是听大人们说的，我不大信，问过我爹，我爹也没说是真是假。那会儿，我爹是村苏维埃主席、赤卫队队长，认识那个红军女游击队大队长。他只是说了一句：‘红军游击队的女大队长？哦哦，那妹子长得真俊，还是个神枪手呢……’娃儿，你睡了么？”
“嗯嗯，我在听呢。”睡意朦胧的宗天一勉强睁开沉重的眼皮，见床那头白发老爹的烟斗明明灭灭，一闪一闪的，像传说中的鬼火。闹红，红军游击队，神枪手，苏维埃……这些陌生而熟悉的词汇，宗天一曾经从课文里读到过，现在从白发老爹嘴里听到，让他惊奇不已。
“娃儿，我晓得你不相信我讲的这些陈谷子烂芝麻的事，以为我在编故事解闷呢。”白发老爹咳嗽着，翻了一下身。“这些事我也给大熊讲过，他听不见也没关系，反正只要有人听，我就讲下去，大熊不在家，我就给四眼讲。我说的是那条黑狗。要不再过些年，我就全忘了，忘掉我是怎么躲进这大山里来的……娃儿，我讲到哪儿啦？你不记得了，那我还是从头开始吧，甲戌年冬月二十三，再过一天就是小年了。从进入冬月起，全村人就开始杀猪宰羊。在我记忆中，人们还从没有这样开心过。那时候，我们村也成立了苏维埃政权，我爹当了村苏维埃主席和赤卫队队长，我娘是农会妇女主任，连我和我妹子桂花也参加儿童团，扛上了红缨枪。可谁也没有想到，就在这天夜里，黄耀祖回来了。他带着民团偷偷地回来了。那几天，红军游击队的主力不在邳镇上，镇苏维埃只留下了一支十几号人的小分队。据说黄耀祖是从他那个逃出去的弟弟嘴里得到情报，才趁机杀回来的。他不仅带了一支几十号人枪的民团，后面还跟着一个团的正规军。他们打的口号是“血洗邳镇，斩草除根！”先是占领了邳镇，把驻守镇苏维埃的那十几个红军全部枪杀了，然后对邳镇周围几个村子挨个儿进行清剿，各村的苏维埃干部和赤卫队员，还有他们的家属，连小孩也没有放过，一夜之间都变成了黄耀祖的枪下鬼，其中也包括我爹和我娘。那天半夜，黄耀祖的民团进村抓人时，如果不是爹娘把我和我妹子桂花从被窝里拉出来，藏到后院存储红薯的地窖里，我和桂花的命也没了。我爹临盖上地窖盖时，叮嘱我和桂花：‘记住，有机会一定要逃出去，再也不要回来！’那会儿，爹肯定知道他和我娘都活不成了，只想给我和桂花找一条生路……我和桂花在地窖里藏了一天一夜，直到第二天下午，我们才敢从地窖里爬出来，走到村街上，见家家户户关门闭户，许多人家的房子被烧成了一堆废墟，有的还冒着烟。祠堂门口，有民团和正规军把守着，士兵手里的枪刺在太阳照射下，发出一道道惨白的光。几个村苏维埃干部被吊在旗杆上，第三个是我爹，他的舌头伸得老长，看上去很吓人，紧挨着的是我娘，她的头发散乱，衣襟也被撕掉了半截，胸前的血迹还没有干。村中央的禾场上，横七竖八地躺着一堆尸体，其中有两个是儿童团团员，也是我最好的伙伴，一个叫大栓，一个叫狗儿。村里人死的死，逃的逃，看不到一个人。我和桂花被眼前的惨状惊呆了。悲伤和恐惧使我们连哭的力气都没有了。我想起爹的那句话：‘记住，有机会一定要逃出去，再也不要回来！’脑子里只有一个念头，赶快从这个人间地狱逃出去……”
渐渐的，白发老爹的声音微弱下来，打起了呼噜。很快，宗天一也睡着了。除了山风吹过屋顶的呼呼声，整个世界一片沉寂，如同死了一般。
一连几天，宗天一脑子里都被白发老爹讲的故事塞满了，像一团乱麻，理不清头绪，也辨不出真假。他怀疑白发老爹在这深山里独处久了，给自己编一些耸人听闻的故事解闷儿。可他讲的有鼻子有眼，那么逼真，以至宗天一几乎能闻到一股呛人的血腥味。
又一个夜晚，白发老爹继续讲道：
“……甲戌年的冬天，我和桂花逃进了邳谷山。我们一开始是住在山洞里，但山洞里的潮气太重，住久了容易得风湿病，就自己盖了一座茅草棚。我们吃过野菜，啃过树皮，也捕杀过野物，还偷摘过山里人家的庄稼。有一次，我设陷阱猎到了一头熊，足足有两百多斤，我和桂花吃了一个冬天都没吃完。多亏这头大熊，帮我和桂花度过了那个寒冷的冬天。几年过去了，我想回邳镇和村里去打探打探动静。可刚下山，就看见一队枪兵从远处走来，他们头戴钢盔，领头的举着一面膏药旗，中间一个军官骑着高头大马，腰里挂着军刀，嘴里伊哩哇啦不知说的什么。他们如狼似虎地闯进山脚下的一座村庄，见人就杀，见物就抢，许多房屋被火点着了，哀叫声、嚎哭声此起彼伏，跟几年前我们村发生的情景一模一样。但那些举着膏药旗的枪兵不像是黄耀祖的队伍。我正不知所措时，从村子里逃出几个村民，我上前拦住一个比我大不了几岁的人问：‘大哥，这些枪兵是黄耀祖的队伍吗？’那个人气喘吁吁地说：‘什么黄耀祖吴耀祖的，那是鬼子！’‘鬼子……是谁？’‘鬼子是……日本兵？’‘日本兵就是东洋兵！’那个人不耐烦地瞪了我一眼，‘连日本兵都不晓得，你究竟是人还是鬼？’没等我回答，他就慌慌张张地往山里跑去，没跑几步，又停下来叮嘱我道：‘兄弟，你也快逃吧，莫糊里糊涂把命丢喽……’说完就钻进山林里，不见了踪影。我也赶紧逃离了那个村子。从此，我再也不敢下山了，也断了回家的念想。不久，我就和桂花像两口子那样住在一起了。没法子，我们家三代单传，我不能让祖宗的香火在我身上断了啊。一年多以后，桂花生了个娃儿，是个儿子。我还记着帮我和桂花度过严冬的那头熊，就给儿子取名大熊。可大熊长到两岁都不会说话；再过了一年，桂花又生了个男娃儿，我给他取名小熊，小熊找到两岁多也不会说话。面对这两个不会说话的哑巴儿子，我心凉了半截，可我不死心，寻思怎么也要让桂花给我生个耳聪目明的儿子，实在不行生个闺女，等他们长大了延续祖宗香火。为了让桂花接着给我生娃儿，我每天起早摸黑干活。那时候，我已经在离茅草棚不远的山洼里开出了一片荒地，用从庄稼地里偷来的种子，种上了玉米、大豆和高粱，一年下来，够全家人吃饱肚子的。过了不久，桂花又怀上了。看着她那微微鼓起的肚子，我心里又燃起了新的希望。可就在这一年刚过完端午节，我在地里干活时不断见到从山下逃进山来的人，他们见了我都说：‘鬼子扫荡了，扫完平原，还要进山扫。你也别种地了，快点逃吧！’我都逃到山里这么久了，还能逃到哪儿去呢？是福不是祸，是祸躲不过。听天由命吧！没过几天，邳谷山里出现了大队的枪兵，跟我上次见到的那支队伍一样，举着膏药旗，戴着钢盔，我知道了他们的名号：鬼子，日本兵。鬼子进山‘扫荡’的次数一天天增多，我心里也越来越不踏实。那天，我扛着䦆头正要下地干活，刚出门，就看见不远处的林子里钻出一队鬼子，直奔我家的茅草屋来了。我赶紧返身回到屋里，让桂花围着被子躺在床上。我把大熊小熊藏到床底下，为了防止大熊小熊叫出声，我用两块破布巾堵住了他们的嘴巴。我刚做完这一切，鬼子就冲进屋来了。他们把枪栓拉得哗啦哗啦响，嘴里伊哩哇啦，听不懂说的什么。奇怪的是，面对那一只只黑洞洞的枪口和闪亮的刺刀，我一点也不害怕，反而大胆地注视着他们。我就想看看鬼子到底是一副什么模样。我看见他们除了个儿矮，腿短，跟黄耀祖队伍里的那些枪兵其实没什么两样，都是一副凶神恶煞的样子，活像从地狱里跑出来专门替阎王拿人性命的小鬼。那会儿，我怎么也没想到，鬼子连一个孕妇也不肯放过。一个当官的上前扯掉桂花的被子，像饿狼一样扑了上去。我急红了眼，顺手从墙旮旯抄起一把䦆头，向当官的鬼子头上砍去，只听见扑哧一声，一把刺刀深深扎进了我的后腰。䦆头从我的头顶上掉了下来。我一下子瘫倒在地。接着，那些兵嗷嗷叫着争先恐后地朝桂花扑了上去。起先，我还能听到桂花凄厉的惨叫声，渐渐地，除了鬼子们发出的野狼似的嚎叫，啥也听不到了。我昏过去了。不知过了多久，当我睁开眼睛，屋子里已不见鬼子的踪影，大熊和小熊不知何时从床底下钻出来，趴在他们死去的娘身上嚎啕大哭。桂花躺在床上，满身是血，眼睛睁得大大的，眼角上还挂着一滴泪珠……”
白发老爹讲到这儿，似乎是为了证明什么，从床上爬起来，点亮墙上凹槽里的一盏油灯，掀起裤腰带，露出自己的后背，宗天一看见他的腰眼上果真有一块显眼的刀疤。
一天上午，大熊收割玉米秸去了，四眼黑狗也跟着去了。宗天一和白发老爹在石屋门口掰玉米棒。趁这个机会，宗天一说出了一个盘桓多日的疑问：“老爹，你一直说有两个儿子，大熊和小熊，可我怎么没看见小熊呢？……”
话刚出口，宗天一就有点后悔了，白发老爹的脸立刻阴沉下来。他停下手中的活，点燃一支叶子烟，吧嗒吧嗒地吸着，好一会儿，脸色才缓和了一些。
“桂花死后，我就带着大熊和小熊搬到了现在这个地方，慢慢盖起了这座石头屋，地里收的庄稼够我们爷儿仨吃的，吃不完就背下山去换点盐巴、煤油和针线布匹啥的。桂花死后，我又当爹又当娘，大熊和小熊穿的衣服都是我一针一线缝起来的。只是从那以后，我再也没有下过山，也没见过山外面来的人。连土匪也没碰见一个。每次背粮食下山换东西，都是让大熊去的。就这样过了一年又一年，我渐渐老了，我不晓得这么多年来山外面发生了什么，鬼子是不是还在到处杀人放火。每次大熊从山外面回来，他跟我比划半天，也说不清楚外面到底发生了一些啥变化。那个世界离我越来越远，远得像是上辈子一样。但我不能忘记死去的爹娘和桂花，还有那么多乡亲。我只好一遍一遍地讲给大熊和小熊听，他们听不见，我就讲给山上的狼呵熊啥的听。野物们经常来我家偷吃粮食和鸡鸭，可它们听不懂。我还是一遍一遍地讲，不是为了让它们听，而是为了让我自己不要忘掉过去的那些事情。可现在，大熊二熊也快要满四十岁了，我一死，他们咋办？祖宗的香火咋办？一想到这事儿，我就愁得吃不下饭睡不着觉。后来有一天，我终于做出了一个决定，让小熊去山外面闯闯。他比大熊小两岁，脾气也没有大熊这样暴躁，脑子也比大熊聪明，如果运气好碰上个女人，不管是瞎子跛子，生个一男半女的，也算把祖宗的香火延续下去了。我就这么把小熊送下山去了。从那天算起，十年过去了。我掰着指头算的，整整十年，一天也不少。每年小熊下山这天，我都要在前面的那个垭口等他，一坐就是一整天，可始终没见到小熊的影子。我怀疑他是不是像他娘那样，也被鬼子杀了。要不他为啥至今都不回来呢，哪怕捎个信回来也好啊……”
说到这儿，白发老爹布满皱纹的眼眶渐渐被浑浊的泪水填满了。他用那只枯藤一般的手揩了一下眼角，把脸转向宗天一，问：“娃儿，你是从山下来的，告诉我，鬼子还在杀人么？”
“鬼子……”宗天一不知如何回答，只是摇了摇头，“我没见过……鬼子。”
“这么说，鬼子是到别处扫荡去了。”白发老爹说，“娃儿，你可别大意，他们过一阵子还会回来的。”
对于白发老爹的话，宗天一总是似信非信，因此也没有当真。过了一些日子，他帮大熊去地里播麦种，干了一上午的活，回到石屋时，看见门口有两个陌生人，正在跟白发老爹说话，他们一人扛着一个带镜头的三角架，有一个人还戴着眼镜，这装束一看就是从山外面来的。
宗天一觉得那个镜头有点眼熟，细想了想，跟杜威经常挂在胸前的相机有点相似。他顿时警惕起来，把白发老爹叫到一边低声问他们是干啥的。大概因为多年没有同山外人接触了，白发老爹有点紧张，说他们是上门讨水喝，别的不清楚。
那两个人对宗天一似乎很感兴趣，其中一个戴眼镜的还跟他套了几句近乎，宗天一没理睬他，反而冷冷问了一句：“你们是干啥的？”
“哦，邳谷山要修楚巴公路了，就是楚州到巴州的公路。我们是来勘察地形的。”戴眼镜的说，“勘察一结束，大批的队伍就要开进来，这沉寂的大山深处要热闹起来啦……”
宗天一对他的话半信半疑。喝完水，那两个人就背着三脚架离开了。这天夜里，白发老爹破例没有讲故事，而是反复问宗天一，白天那两个人究竟是干啥的，他们肩上扛的那个三脚架是不是杀人武器。“娃儿，他们跟鬼子和黄耀祖的队伍……是不是一路人？”
“不是。”宗天一干脆地回答
白发老人噢了一声，一会儿就打起了鼾。宗天一却毫无睡意，他想到白天那个人说的“大批人马就要开进来”这句话，脑子里突然冒出一个念头：难道他们要搜山了吗？他觉得石屋已经不安全了……
第二天早上，白发老爹醒来后发现，睡在床那头的宗天一不见了。
3.红石谷
离开白发老爹和哑巴大熊后，宗天一直顺着连绵的邳谷山脉往南走，这是与邳镇完全相反的方向；他记不清翻越了多少座山，脚上那双解放牌球鞋磨得稀烂，脚底板也打了好几个泡，他索性扔掉球鞋，学着白发老爹讲过的那样，用树皮编了一双“皮鞋”，绑在脚上继续走。
几天后，宗天一来到了一个叫红石谷的地方。从山势地貌看，已经走出了邳谷山脉的主峰，这儿的山与石屋那一带相比，低矮了许多，只能算是丘陵；植被也不像主峰那样茂盛，山上树木稀疏，裸露出赭红色的岩石和泥土，这儿一块，那儿一片，远远看去，像一面面被焚烧得支离破碎的旗帜，使宗天一想起地理课上老师讲过的“丹霞地貌”。人们住的房子也跟邳镇大不一样，每幢房屋的风火墙都是用红石块砌的，屋脊尖尖的，显得高而陡峭，屋角微微上翘，仿佛展翅欲飞的雄鹰。
宗天一走进村子时，正是早晨。太阳刚刚出来，朝霞给四周的山峦镶上了一道道金边，雾岚尚未散尽，村庄像一个害羞的少女，露出半张脸庞，其余的部分影影绰绰，隐没在茫茫的雾幔中。
宗天一刚走到村口，突然从大雾中冲出一条小黑狗，一声不响地向他扑过来。
宗天一躲闪不及，裤腿被小黑狗撕破了一条口子，踉跄着跌倒在地上。惊慌之中，他看见小黑狗的双眼下面有两块显眼的白毛，像长着四只眼睛。一刹那间，宗天一还以为是白发老爹的那条四眼狗。难道四眼狗这几天一直在跟着我？他脊梁上冒出一层冷汗。但仔细一看不对，白发老爹的四眼狗长腿虎背，高大威猛，发起攻击时两耳直立，双目圆睁，像一头黑色的云豹；而这条小黑狗却长着四条短腿，两只耳朵软软的下垂着，像一只没有长角的黑山羊。
小黑狗朝跌倒在地的宗天一汪汪吠叫着，张开前爪，正要发起第二轮攻击时，响起一个脆亮的声音：“虎子，回来！”
声音不大，却像一道不容抗拒的号令，小黑狗闻声乖乖地收回了两只爪子。宗天一回过头，只见白茫茫的大雾中，出现了一个红色的人影。由于是朝着太阳升起的方向，那个人身披霞光，看上去像一束燃烧的火苗。当人影走出雾幔后，宗天一才看清是一个背着背篓的红衣女子，红褂红裤儿，连脚上的鞋都是红色的……
“小兄弟，你吓着了吧？”红衣女子关心地问，伸出一只手来，宗天一犹豫了一下，把手递过去，握住了那只手，对方轻轻一用力，宗天一就从地上站起来了。
宗天一觉得自己的手被捏疼了。他没想到一个女子的手如此有力，他不好意思地抽回手，脸微微红了。
红衣女子一点也没察觉到宗天一的表情，大大方方地拍了拍他身上的尘土，并顺手摘下几根草屑——那是昨夜他在山上的草稞子露宿时粘上的，“小兄弟，瞧你身上脏的，赶了不少夜路吧？”
红衣女子的口音听起来有些陌生，二十岁左右的年纪，脸红扑扑的，圆圆的，像一只熟透的大苹果，再加上那身裤褂儿和头发上的红头绳，从头红到脚，乍一看去，真像样板戏《红灯记》里的李铁梅。
红衣女子见宗天一在偷偷看她，扑哧一笑，没有一点害羞的意思，而是大大方方地打量着他，长长的睫毛像蝴蝶翅膀那样忽闪了几下，咦了一声，“小兄弟，我咋觉得你这么眼熟？你以前是不是来过我们村？”
“长这么大，我可是第一次到这么远的地方……”宗天一嘟哝道。
“那就怪了……”红衣女子自言自语地说，目光仍然没有从宗天一身上离开，“小兄弟，你是从哪儿来的呀？”
宗天一没有回答。
“哦呀，你是从楚州来的吧？”红衣女子一对黑眼仁滴溜溜地转动着，“上次那人说话也跟你一样呢……”
“你说的是谁？”宗天一有点摸不着头脑。
红衣女子没有回答，关心地问宗天一：“小兄弟，你这是要去哪儿？饿不饿？去我家吃点东西再赶路吧。我给矿工做的饭还剩一些，够两个人吃的……”
听红衣女子一口一个“小兄弟”，完全是一副姐姐对弟弟的口吻，宗天一有些心动了。
“我家就在村西口，几步路就到了。”红衣女子说着，也不管宗天一答应没答应，背着背篓，径直走了。
宗天一犹豫了片刻，跟在红衣女子后面，往村里走去。
红衣女子走路很快，两脚生风，宗天一小跑着才能跟上她。没走多远，迎面过来一个头扎羊肚头巾的粗脖子老头，赶着一群山羊向山坡上走去。
“红隼，这么早就去过矿上啦？”放羊的老头一只手拎着粪筐，一只手拿着粪铲，拖长声调说，“真是你爹的好闺女……”
“老黑叔，您也早呀！”红衣女子礼貌地回了一句。
原来她叫红隼。宗天一想，脑子里还在琢磨着刚才说的那句让他摸不着头脑的话。
眨眼的工夫，就听见走在前头的红隼说：“小兄弟，咱们到家了！”
宗天一紧走几步，抬起头一看，一座红石头墙、黑瓦屋顶的房子呈现在眼前。那条叫小虎的黑狗不知什么时候跑到前面去了，此刻正蹲在大门口，摇头摆尾的，像主人迎客似的对宗天一汪汪地叫个不停……
4.梁奎和钱老黑
红隼是梁奎的女儿。梁奎是红石谷村的村头儿。
说起梁奎这人，村里无论喜欢不喜欢他的都承认，这是个精明能干的人。这人从小走南闯北，不仅在巴州的旱码头扛过货包，还到更远的楚州和邳镇贩卖过土特产，虽说没有发什么财，却长了许多见识。刚解放那会儿，村里闹土改，一开始，村里人碍着乡里乡亲的面子，都不敢面对面同红石谷唯一的财主钱永禄斗争。或许因为钱永禄平时对人并没有太刻薄，也或许是红石谷的人思想落后，胆子小，任凭土改工作队的同志磨破嘴皮子，谁也不肯率先站出来批斗钱永禄，红石谷的土改工作陷入了僵局。就在这节骨眼上，原本在巴州做小生意的梁奎突然回到村里，带头闯进钱家大院，把钱永禄五花大绑捆起来，架到村中央戏班子唱戏的土台上，又是喊口号，又是控诉的，狠狠批斗了一番。从此，红石谷的土地改革运动轰轰烈烈开展起来了。
分浮财时，村里人谁都想分到钱永禄家那些值钱的东西，有的还为争抢浮财打得头破血流，唯独梁奎在一旁吧嗒吧嗒地吸着叶子烟，像看热闹似的，工作队的同志觉得梁奎是土改功臣，分浮财不应该亏待他，想把钱永禄家那座据说是德国货的自鸣钟分给他。
钱永禄的本家侄子钱小黑正死死抱着自鸣钟，嘴里直嚷：“这是我三叔从楚州城花一百现大洋买来的，说啥也不能给你们分了……”
其实，钱小黑虽说是钱永禄的本家侄子，并没有沾他三叔多少光，只是靠给钱家赶马车挣点儿脚力钱，有货就多挣，没货就少挣甚至没钱挣。这会儿见钱永禄倒了，他也沉不住气，加入到了争抢浮财的行列。
钱小黑平时仗着钱永禄是他本家三叔，心气很高，认为他之所以没有像钱永禄发起来，并非自己没本事，而是运气不好，因此，除了钱永禄，他把谁都不放在眼里，唯独对梁奎不敢小觑。论年龄，钱小黑比梁奎大一岁，两家还是邻居，是一起长大的小伙伴。在他眼里，梁奎打小就有一股说不出来的狠劲儿，无论是打架，爬树掏鸟窝，还是上山砍柴撵兔子，他从没在梁奎面前占过上风。长大后也是这样。每次看见梁奎从山外面回来，对一帮簇拥着他的村里后生神吹海聊，显摆他在外面见到的各种西洋景，钱小黑心里的忌妒就不打一处来。现在，他见工作队的同志要把那座自鸣钟分给梁奎，再也忍不住了。那座自鸣钟是他帮钱永禄从楚州城买回来的，是浮财中最值钱的东西，说啥也不能让它落到梁奎手里了。
出乎钱小黑意料的是，梁奎没要那座自鸣钟。
“我不要，”他拔下嘴边的铜嘴烟杆，摇了摇头，“分给小黑吧，我啥都不要……”
说完，看也没看钱小黑一眼，就慢吞吞走出了分浮财的现场。
梁奎这态度，不仅在场的人，就连工作队同志也惊讶不已。只有钱小黑满腹疑窦，觉得以梁奎的心性，不可能睁着眼睛吃这么大的亏。他一定是醉翁之意不在酒，有另外的盘算。
果然，刚分完浮财不久，村里就传出一个消息：梁奎把钱永禄家那个叫英子的使唤丫头娶回去做了媳妇。
英子也是钱永禄花了100大洋从巴州城的戏园子里买来的，长得跟花骨朵似的，村里人第一次见了，莫不以为是仙女下凡。钱永禄原本是打算买来给自己做小妾的，可无奈他老婆寻死觅活的，怎么也不同意，钱永禄没办法，只好做顺水人情，给他老婆当了使唤丫头。说起来，钱小黑还曾打过英子的主意，每次去钱家办事儿，只要见到英子，眼睛就发直，脚也迈不开了。无奈那时他已成了家，还是钱永禄老婆，也就是他三婶做的媒；媳妇是个豁嘴，却是钱永禄老婆的内侄女，钱小黑即使不情愿，也不敢拂了钱永禄和他老婆的面子，再说豁嘴媳妇也算是有钱人家出身，还带着一笔不菲的陪嫁呢。钱小黑从此对英子断了念想，只是每次见了英子，还是免不了心旌荡漾，魂不守舍。
钱小黑听到梁奎娶了英子的消息，不禁恍然大悟：梁奎不要自鸣钟，原来葫芦里卖的是这么一副药啊！心头再次涌起一股强烈的嫉妒，但嫉妒之余，他又不得不对梁奎佩服得五体投地。这个人宁愿舍弃钱财，也要把英子娶到手，这得需要多大的一股狠劲儿啊！
钱小黑对梁奎算是彻底服气了。
后来，梁奎入了党，合作化运动开始时，又带头成立了红石谷第一个初级社。再后来，就当了红石谷大队的支书，二十多年来，一直是红石谷说一不二的“村头儿”，从去年开始，上面又出新政策，说是要包产到户，把集体的土地重新分给各家各户了。
最早听到这消息的是钱小黑，跟梁奎一样，他也已经五十多岁，“小黑”变成“老黑”了。早年间，老黑的妹妹嫁到了平原上，每年少不了去妹妹家走动走动。“包产到户”的消息，他就是从妹妹家听到的。听到这消息后，老黑这么多年像一潭死水的心里顿时活了起来，他连夜赶回村里，一夜之间，红石谷家家户户都知道了这个消息。有兴奋的，也有疑惑的，总之，整个村子一下子骚动起来了。在老黑的带领下，一帮子人涌到村头儿梁奎家，逼着他问，到底有没有这个政策？梁奎支支吾吾，答不上来。人们的疑心更重了。有人就跑到公社打听了一下，果然有这个政策，平原上的几个村子都已经把田分了，梁奎却一直拖着，上面曾几次把梁奎叫到公社去做他的工作，说“不换思想就换人”，梁奎脑子再不转弯，村头儿就当不成了。那阵子，梁奎心里头正激烈斗争着呢。经老黑带着人这么一逼，梁奎终于扛不住了，没几天，便召开全村社员大会，宣布了被他压了一段日子的新政策……
老黑分到了村东头红石岗的一块坡地，满打满算，一共九亩六分。这可是一块肥得冒油的好田，插根树枝也能种出一片绿荫来，他那个早已死去的地主三叔钱永禄当初买这块地，可是花了50块现大洋。那段日子，老黑睡着了都会笑醒，白天走到村街上，那根总是缩在肩胛窝的短粗脖子像鹅一样竖得高高的，一向佝偻的脊背也挺得直直的。活到这个岁数，他何曾有过现在这种挺直腰板的时候呢？没有。从来没有过。他自问自答，觉得自己窝囊了几十年，今天总算可以扬眉吐气了。
梁奎虽然还当着村头儿，可说话办事却不像以前那么管用了。人这一辈子走好运的时候谁也挡不住，但要是走起背运来，照样没人能拦得住。
梁奎的背运从十几年前他媳妇英子死的时候就开始了。
那一年，梁奎响应“农业学大寨”的号召，定下了三年之内将红石谷的粮食产量翻一番的目标，向大寨学习，在山上修梯田，把全村的男女老少动员起来，不分春夏寒暑，不管白天黑夜地轮流上山造田。那年夏天，红石谷爆发了一场特大的山洪。山洪仿佛是从天上降下来的，那天，正轮到梁奎的媳妇英子带领一群妇女在村西的红石岗修梯田。英子是妇女队长，平时跟梁奎总是夫唱妇随，修梯田自然也不会落后。山洪袭来时，英子和几个妇女根本来不及躲闪，就被呼啸而至的泥石流冲走了。
那一年，梁奎和英子的女儿红隼刚满十岁。后来，红石谷的梯田倒是修成了，粮食产量也如期翻了一番，但梁奎的脸上却见不到一丝笑容。自从媳妇英子死后，村头儿就像变成了另外一个人。
包产到户时，梁奎本来有机会给自己分几亩好田，可他连通过抓阄抓到他名下的责任田都不要，偏偏要了前几年他抓队办企业时倒腾出来的那座废弃的小煤窑。小煤窑离村子有几里远，用了几百斤炸药，差点儿把村里一个后生子的眼睛炸瞎，挖出的那些黏糊糊的黑疙瘩，卖不出几个钱不说，分给社员做烧饭的柴禾还嫌熏眼睛呢，所以没过多久便废弃了。老黑琢磨，梁奎八成是中邪了。但他想起年轻时候的经历，心里又有点不踏实，俗话说，骆驼倒了架子还在那儿呢。梁奎放着上好的责任田不要，把废弃的小煤窑揽到手里，莫非指望从那个破洞里挖出个金娃娃来不成？
老黑做梦也没想到，梁奎竟然真的从那个破洞里挖出了“金娃娃”，不，应该叫“黑娃娃”。那时，梁奎每天天不亮就进山，不到天黑不回家，比种田还忙，吃饭都是他女儿红隼送去的，挖出的还是那些村里人烧饭都嫌熏眼的黑疙瘩，可被梁奎拉到楚州城卖的钱，却比村里人辛辛苦苦几年的种田收入还多。不到两年的工夫，梁奎就发起来了，成了红石谷第一个万元户，上面还给他发了个大奖牌。老黑这时才意识到，梁奎这匹骆驼并没有像自己想的那样倒下，他还像从前那样，是个有心性的狠角色，做事情总是高人一筹。想到这一点，老黑沮丧不已，暗想，难道他这一辈子都被梁奎罩住了吗？
然而，没过多久，小煤窑发生了漏顶，正在挖煤的梁奎埋在了里面，被村里人救出来后，命算是保住了，却成了个瘫子，挖煤的事只好雇人了。看着梁奎祸福不断的时运，老黑也不由得暗自叹息，人这一辈子，真是世事难料啊。不过，不幸中之万幸的是，梁奎有一个好闺女。每次看见长得跟她娘英子像一个模子脱出来的红隼家里家外、山里山外地忙个不停，硬是把一个眼看已经塌下来的家撑起来了，老黑心里便涌起一股说不出来的滋味儿，不知是替梁奎感到欣慰呢，还是妒忌……
5.红隼
梁奎家的房屋是他媳妇英子被山洪冲走前一年建的。
上梁那天，梁奎到供销社买了两挂一千响的鞭炮，称了五斤糖果，震天的鞭炮声和娃儿们争抢糖果的喧哗声闹腾了半天，来看热闹和庆贺的人挤满了整个屋场。
自土改以来，梁奎在红石谷当了二十多年的村头儿，全身心都扑在集体的事儿上，像这样大操大办家里的事儿还是头一遭，当初，他把地主钱永禄的使唤丫头英子娶回家时，也没这么热闹过。当然，说“大操大办”也只是个说法，对上门庆贺的人，梁奎不仅没收一分钱的礼，反而还贴进去不少香烟糖果，媳妇英子私下抱怨他，别人建房子哪家不是赚得盆满钵满的，就你还往外倒贴。梁奎笑笑说，倒贴就到贴吧，谁让我是村支书和党员呢？打铁还需自身硬，沾大伙便宜的事儿，我绝不能干！梁奎并不是说大话，要不是凭着自身过硬，“四清”、社教、文化大革命，这么多沟沟坎坎，哪一坎都足以让上面撸掉他的村头儿了。
梁奎家的房屋还是土改前他爹娘手上盖的，过去了几十年，村里大多数人家的房屋早就翻旧盖新了，唯独他家的房屋纹丝不动，一下雨到处滴滴咚咚漏水，两边的山墙都裂了缝，冬天老北风呜呜地往里灌，媳妇不知数落过他多少次，梁奎就是下不了决心。
那次，公社领导来红石谷检查工作，路过梁奎家门口，进屋里歇了会儿脚，领导见屋子破成这样，尅了他一顿：“老梁啊，你这屋子可是拖了全村后腿了，该盖新的啦，我下次来要是看见你还没盖新屋，非把你的支部书记撤掉不可……”
可是，谁也没想到，梁奎盖新屋不到一年，媳妇英子就被山洪冲走了，尸首在山脚下好几里外才找到。
一晃十来年过去，梁奎老了，从前挺得笔直的腰杆子也佝偻下来。不过，梁奎还是个硬气的汉子，自打包产到户后，公家的事没多少要他操心，他就承包了村里人谁也不稀罕的小煤窑，每天进山挖煤，浑身上下、头发眉毛都沾满了黑乎乎的煤屑，跟个泥猴似的。
村里人没想到，不到一年梁奎就靠挖煤卖煤成了红石谷第一个万元户；更没想到的是，梁奎成为万元户没几天，那座小煤窑塌了，他被埋在里面，虽然捡回来一条命，整个人却废了……
梁奎成瘫子后，家里的事就落到了女儿红隼身上。红隼已经长成个大姑娘了，那俊模样，跟她娘一模一样。不过，红隼的性格随她爹，不仅硬气，能扛事，而且精明，有主见。她一边伺候瘫在家里的爹，一边把塌陷的小煤窑修整好，雇人继续挖煤，还张罗着把挖出来的煤一车一车运到山外，生意不仅没有像村里人想的那样垮下去，反而越来越红火了。
瘫痪后整天躺在床上的梁奎那颗死了的心逐渐活了过来。随着红隼年龄渐大，梁奎多了一桩心事。
红隼十八岁了，山里姑娘像她这么大的，要么嫁了人，要么有了对象，红隼却还是一只落单的孤雁。梁奎暗自着急。以红隼的俊模样，他倒不是担心女儿嫁不出去。在梁奎心里，只要小煤窑能出煤，他就像拥有了一座聚宝盆，钱只会越聚越多，可自己就这么一个女儿，要是找不到一个称心如意的女婿，家产再多也会打水漂……
梁奎越想越发愁，一个人躺在床上，经常扳着指头把那些在村里以及小煤窑上挖煤的青年后生排来排去，看有没有配得上女儿的，还把挑中的人选说给女儿听，可红隼一个也相不中。梁奎闷在家里干着急。他知道女儿心气高，一般的小伙子根本入不了她的眼。可眼皮底下就这么些后生子，她去哪儿找一个配得上自己的对象呢？
也就在这当儿，红隼不声不响地把一个半大小子领回家里来了。
那天早上，梁奎刚吃完闺女做好闷在锅里的饭，正躺在床上吧嗒吧嗒抽烟，就见红隼背着背篓进了家门，他正要问问这几天小煤窑的出煤量，却看见女儿身后还跟着一个半大伙子，满脸灰尘，头发乱糟糟的，像个泥猴儿。
梁奎觉得面生，还以为是窑上新招的工人，问了句：“从哪儿招的，咋这么面生呢？”
红隼扑哧一笑，“招？我这可是捡来的！”
“捡的？”梁奎愣了一下，平时他一个人在家里憋久了，心情不好，红隼总爱拿话逗他开心。那会儿，梁奎以为闺女又拿话逗他呢。可红隼认真地说：“真是捡的，爹，就在村口……”
红隼把在村口碰见半大小子的经过，给梁奎从头至尾说了一遍。接着，从锅里端出原本给她自己留的饭，让半大小子饱餐了一顿，然后又叫他洗了个澡，还找出梁奎年轻时穿的衣服给他换上。经过这么一番整饬，刚才那个泥猴儿变成了一个眉清目秀、仪表堂堂的后生，整个过程像变戏法似的，让梁奎惊讶得合不拢嘴来。
就这样，宗天一在梁奎家住下了。每天早上跟着红隼一起去小煤窑挖煤，晚上又一起回来，两个人成双成对，看上去像两口子似的。
村里有人背地里议论：“听说那俊小伙是红隼的对象，这下老梁奎不怕绝后喽……”
也有人说：“小伙儿是够俊的，原来红隼挑来挑去，就是为了找个小白脸呀！”
“俊是俊，可看模样，只怕要比红隼小好几岁呢！也不晓得她是从哪儿找的，该不会是花钱买的吧？这年头只要有钱，啥不能买？”
“别瞎扯，是红隼捡的！”住在梁奎隔壁的钱老黑说：“那天我在村口看得清清楚楚……”
这些话传到梁奎耳朵里，让他脸上有些挂不住。当了这么多年的村头儿，还没这样被人议论过。晚上，他把女儿叫到身边，问她听到村里人的闲话，心里头到底咋想？红隼却撇撇嘴，满不在乎地说：“谁要嚼舌头就让他嚼吧，捡也好，买也罢，都是我的事，跟他们不相干！”
梁奎不知道说什么好。不过，半大小子要真是闺女给自己相中的对象，也没有啥不好。相处这些日子，梁奎觉得半大小子不单模样俊，人也老实，平时除了按照红隼的吩咐干这干那，不显山不露水，一句多话也没有。这性格倒是让人喜欢。唯独心里不踏实的是他的底细。
直到现在，梁奎除了知道半大小子叫宗天一，比红隼小好几岁，其他的一无所知。为这事，他问过红隼好几次，可女儿并不当回事儿，“管他的，啥背景也没有眼面前一个大活人实在！”
有一次，女儿神神秘秘地问：“爹，你看宗天一像不像一个人？”
“像……谁？”梁奎一愣。
“以前村里不是来过一个人，还在咱家吃过一顿饭……”
女儿这么一提醒，梁奎忽然记起来了。那还是十多年前的事，他老婆英子还在的时候，村里突然来了一个年轻人，三十岁左右的样子，戴眼镜，文质彬彬，像个城里人，说话外地口音。那天，两个民兵把他带到梁奎家，说这个人在村口探头探脑，鬼鬼祟祟的怪可疑的。梁奎问了几句，觉得不像个坏人。英子还留他吃了一顿饭。吃过饭，那人就走了。那时候，红隼还没满十岁吧。梁奎早就忘了这茬事儿，他没想到闺女还记得这么清楚。
“噢呀，我想起来了。”梁奎话没说完，红隼突然问：“爹，你觉没觉得宗天一跟那人长得很像？”
梁奎摇摇头：“我不记得了，一点也不记得了呢。”
不过，从那天起，梁奎就明白，闺女并非率性而为，对自己的终身大事，是真的拿定主意了。这样一想，他心里也踏实了许多……
6.回到邳镇
宗天一回到邳镇，已经是几年后的事了。
此时，宗天一已经完全长成大人了，褐色的头发带点自然卷，戴着墨镜，跟那个时期刚开始流行的干部和生意人一样，穿着一套不太合身的深蓝色西装，走在邳镇的街上，显得颇为打眼。
对宗天一来说，邳镇已让他觉得有几分陌生了。首先是街两边的香椿树不见了，取而代之的是刚开始发芽的梧桐树。然后是原来的石板路变成了水泥路，街上行人的服装五颜六色，也比从前丰富、时髦多了。
邳镇小学也修了新校门。宗天一差点儿认不出来了；原来与小学隔街相望的邳镇中学搬了新校址，迁到镇东头去了。
宗天一正在小学校门口踯躅着，看门的雷大爷一瘸一拐地从门房里走了出来，问宗天一找谁，宗天一摘下墨镜，恭恭敬敬给雷大爷鞠了一躬，说：“大爷，您认不出我了吗？”
雷大爷打量着他，叫起来：“嗨呀，这、这不是宗……天一么？都长这么高了，真认不出来了……孩子，这么多年你跑到哪儿去啦？”
宗天一顾不上回答，问雷大爷：“我妈和我妹呢，她们……还好吗？”
“唉，别提了，自从你走后，你妈的病加重了，满街乱跑，到处找你，半夜也不归家，有一天掉进紫瓦屋门前那口池塘里……”雷大爷说到这儿，眼圈有些发红，停顿了一下才说，“你妈死后，有人就把龚校长举报了，调查的结果说龚校长是啥涉嫌强奸，对你妈的死负有间接责任，被开除了公职，派出所还把通缉你的案子也撤了……”
“那我妹呢？”宗天一迫不及待地问。
“你妹……”雷大爷说，“你妈过世不久，从省城来了两个人，说是你外公和外婆，他们找到学校领导商量后，说是要把她接到省城去上学……毕竟还是个孩子呢，一个人怎么过？”
宗天一打断雷大爷，“我外公外婆……不，我妹她走时没说啥吗？”
雷大爷这才想起什么似的哦了一声，“他们走时给你留了封信，说要是你回来交给你，让你按照信里写的地址去找他们……”雷大爷说着，一瘸一拐地走进门房，出来时，手里拿了一个皱巴巴的信封。
宗天一看完那封信，半晌没说话。
那天，宗天一在人去楼空的紫瓦屋里待了一下午，走出校门时，雷大爷看见他眼圈红红的，脸上还残留着泪痕，不由叹了口气：“唉，可怜的孩子……”
第二天，宗天一去了镇东头的邳镇中学。在中学门口，宗天一看见穿着校服的学生们进进出出，一张张陌生的面孔显得那么鲜亮，让他想起几年前自己在邳中读书时的情景。
忽然，宗天一在学生中间发现了一张熟悉的面孔，脱口叫了一声：“巴……东！”
巴东闻声站住了，他也看见了宗天一，愣怔片刻后，也认出了他。“宗天一！听人说你杀人后畏罪潜逃了……我以为再也见不到你了！”
宗天一端量着这个在砖瓦厂认识的小伙伴，握住他的手，“巴东，你长高了，也比以前帅了。”
巴东似乎有点不好意思。“我刚一米六八，比你还差一截呢！”他眼珠子在宗天一身上转来转去，尽量学着大人说话的口吻，“你这个头，快一米八……嘻嘻，还穿的火箭头皮鞋，你从哪儿来呢，发财了吧？”
见巴东还是过去那副精明的样子，宗天一忍不住笑了。“你在邳中读书吗？”
“是的，高三……”
“王成呢？他也在邳中读书？”
“王成……”巴东欲言又止，“他去年刚毕业，考上楚州师专了。”
“他不是跟你同年级吗？”
“我、我没考上……这是复读呢。”巴东似乎有些不好意思。
“这么说，王成不在邳镇了？”宗天一有些失望，“我正要找他……”
“你找他干啥？”
“我想找他谈点儿生意，”宗天一吞吞吐吐地说，“不，我其实是想找他爸……”
“谈啥生意？”巴东一听到“生意”两个字，眼睛一下子亮了。
“王成他爸不是砖瓦厂厂长么，”宗天一支吾着说，“我想找他做点煤生意……”
“这么说你真的发财了！”巴东兴奋地叫起来，“不过，你找王成和他爸是找错人了。”
“为……啥？”
“王成现在就是一个书呆子，除了读书啥也不懂。再说，他爸早就没当厂长了，你找他有啥逑用呢！”
宗天一想起以前巴东和王成一见面就吵嘴的情景，没吭声。
“我要是没猜错，你是想卖煤给砖瓦厂对吧？”巴东摆出一副谈生意的架势，“这事儿你不用找别人，找我就行了。”
“找你？”宗天一半信半疑。
“对呀，我爸现在是砖瓦厂厂长。你找我不就等于找我爸吗？”巴东拍了一下胸脯，“找我爸的煤商多着呢，这里面的道道我懂……”
“看不出，你还蛮有做生意的头脑……”宗天一的目光在巴东脸上停留了大约半分钟，“行，我就找你吧，谁让咱俩是朋友呢！”他亲热地搂着巴东的肩膀，后一句话明显带着夸奖乃至奉承的口气。
“那当然，我爸说我天生就是做生意的，不是读书的料！”巴东一点也不谦虚地说。
宗天一想：看来，我是歪打正着，找对人了。
在邳镇待了两天，宗天一始终没有找到伯仲诊所。原来的邳镇卫生院盖了一栋新楼，医生护士的面孔都很陌生，宗天一都不认识。他问了好几个人，才打听到一点消息：他逃进邳谷山不久，一个肺结核病人吃了伯仲诊所的药后突然死了，病人家属告了武医生一状，上面派人调查后，就把伯仲诊所封了，武医生也不知去向，有人说他被抓了，也有人说畏罪潜逃了。
宗天一本来还想问问杜威的下落，但话到嘴边又咽了回去。第二天，他就离开邳镇，到省城外公外婆家找妹妹顾筝去了。
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