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1931年阳春三月草长莺飞的日子，夏曦作为中央代表，带着亲信江奇，在共产党秘密交通员的护送下，到达湘鄂西革命根据地首府鱼米之乡洪湖。夏曦得知红二军团早在头年10月就由中央代表邓中夏的带领之下离开了根据地，眉头迅速皱起。对于那坚决贯彻执行李立三“左”倾冒险主义路线的邓中夏，夏曦不以为然，他思虑着，如何撤换邓中夏。而且这个邓中夏也是短处明显，让贺龙只管带兵打仗，红二军团先是盲目执行立三冒险主义路线攻打长沙，在常德进攻受到阻拦以后，又退往湘鄂边崇山峻岭，一直不肯返回洪湖根据地。
遵照中共中央安排，夏曦担任中共中央湘鄂西分局书记，初来乍到，他着手推行王明“左”倾教条主义政策。由于手拿尚方宝剑，夏曦有恃无恐，仅仅走马上任两月，夏曦擅自做主取消中共湘鄂西特委，原中共湘鄂西特委代理书记周逸群被改派做兵运工作。周逸群同贺龙一样是湘鄂西革命根据地主要创始人之一，就这样被降职。没过多久，周逸群壮烈牺牲。
从3月至5月，夏曦数次写信，派人前往红二军团，传达中央新的政策，责令邓中夏必须立即班师回到洪湖根据地，如果违抗，就开除邓中夏党籍。然而，人信有去无回。无奈之中，夏曦寄望于贺龙的身上，他拿起笔，认真写致贺龙的信。信中再三强调，贺龙同志必须尽快率领红二军团回洪湖根据地，遵照中共湘鄂西分局决定，指挥湘鄂西全盘军事行动，前途光明，务须承担使命。地下交通员送信出发以后，夏曦仍然不放心，就命令红九师师长段德昌率部去襄北开辟新的革命根据地，还派遣湘鄂西省委常委万涛跟随红九师行动，如果和红二军团联系上了，万涛立刻接替邓中夏的红二军团政委职务。
夏曦望眼欲穿，怎能知道那边贺龙与邓中夏争论日益加剧。红二军团因为攻打常德失败，伤亡惨重，从一万八千人减至一万人，被迫缩编为红三军。不仅减员缩编，而且贺龙身为红三军军长，居然无权指挥部队，凡事被迫必须听从邓中夏的安排，否则就是“违抗党的命令”。洪湖苏区遭受国民党军十万之众的围剿进逼，邓中夏非但置之不理，反其道而行之，要远离洪湖去边远山区建立什么“第二个中央苏区”。贺龙觉得那是白日做梦，邓中夏提出党的命令高于一切，贺龙气得要问指战们评理，邓中夏只得专门召开会议。在会议上，邓中夏擅自决定，指出洪湖已经处于敌人重围，红三军返回去等于自投罗网。贺龙据理力争，邓中夏宣告自己代表共产国际。贺龙是一个遵守党纪的人，只能违心服从。收到夏曦的信以后，贺龙确知邓中夏乃受到共产国际批判的“立三路线”，因此态度坚定起来。9月，获悉段德昌带着红师军沿襄河北上以后，贺龙毅然决定率领红三军主力由刚开辟的均县房县南下，迎接红九师。邓中夏欲阻拦却被贺龙说服，只好同意红三军南下刘猴集会合红九师。夜晚，段德昌看望贺龙，指出邓中夏是冒险主义路线错误，贺龙认为夏曦来信内容十分正确。
会师次日，万涛主持部队团以上干部会议，宣布中共中央关于撤销邓中夏党内外一切职务的决定，他亲自接替了红三军政委。邓中夏开始认识自己的错误，承认自己导致洪湖陷落和红二军团损失。会后，邓中夏奉命返回上海接受中共中央组织审查。在贺龙的内心深处，邓中夏很有学识，公而忘私为人正派，能够团结同志。
贺龙内心忠厚善良，以为夏曦更加高明讲民主，他们两人军政搭配更加和谐，能够发展根据地和红军。让贺龙没有想到的是，夏曦更加独断专行骄横跋扈。贺龙以前只与夏曦短暂相处，没有冲突，而这次配班子时间长久原形毕露。他们都是湖南人，生活习俗、革命信仰相同，然而心灵隔阂很大。他们好像被强迫推入洞房的一双怨偶，刚进蜜月就开始争吵不休。
（未完待续）
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