曹征路先生的《那儿》是底层文学最重要的代表性作品，底层文学是21世纪迄今为止最重要的文学思潮，曹征路先生已铭刻在中国当代文学史上。
曹征路先生是一个理想主义者，他的作品闪耀着理想的光辉。他出生于1949年9月30日，与共和国同龄，插过队，当过兵，做过工人和机关干部，经历过新中国的前三十年和新时期的后四十年，但他始终保持着革命教育赋予的理想，始终保持着实事求是的精神，始终保持着个人的独立思考，始终保持着积极向上的乐观主义。他的小说上承20世纪左翼文学与人民文学的传统，下接新时代文学“以人民为中心的创作导向”，在新世纪文学的巨大转型期，始终关注人民，关注底层小人物，始终保持着文学上的探索，保持着革命的理想主义。
曹征路先生是一个现实主义者，他在作品中始终坚持着中国文学的主体性，与20世纪80年代以来文学的西方化、精英化等倾向保持着距离；始终坚持着文学的纯粹性，与20世纪90年代以来文学的商业化、市场化等倾向保持着距离，始终坚持着文学的严肃性，与新世纪以来文学的娱乐化、消遣化等倾向保持着距离。在他的作品中，我们可以看到20世纪90年代至新世纪初期普通中国人的生活，可以看到他们的情感与内心，可以倾听他们的心声与呼声。他的作品关乎时代，关乎中国的城市与乡村，关乎中国经验与中国故事，是一个时代的记录，也是知识分子的观察与思考。
曹征路先生是一个作家，也是一个知识分子。他在深圳大学教书，利用寒暑假和业余时间写作，他的作品始终走在时代的前沿，他善于以知识分子的眼光发现问题，提出问题，并以文学的方式生动形象地展现出来，“揭出病苦，引起疗救的注意”，引起了文学界和社会公众的广泛关注，促进了问题的解决和社会的进步，充分发挥了文学的社会功用，也扭转了文学界对“纯文学”的迷思，重建了文学与时代、社会与世界的有机关联。在他的作品中，我们可以看到知识分子的思考、知识分子的良知与知识分子的承担精神。
自从2004年《那儿》发表以来，我便与曹征路老师相识，结下了深厚的友谊。我与曹征路老师的关系，是评论家与作家的关系，也是晚辈与长者的关系，更是知识分子之间的知音，理想主义者之间的同志。多年以来，我为曹征路老师的小说撰写了多篇评论文章，组织了一些关于他小说的研讨会，也在网站和杂志上策划了不少专题讨论，是他小说的一个阐释者和批评者，也是他小说的推广者与传播者。我们曾在北京、深圳等不少地方相聚，共同参加文学活动，畅谈彼此之间关心的话题。虽然我们偶尔也会涉及到家事和私事，但更多的是谈论中国与世界，文学与思想，理想与现实，从未涉及个人私利。我们的观点也不尽相同，时常会发生争论和辩论，但我们之间的关系是平等、独立、友好、自由的，彼此之间相互尊重、相互理解，可以说是一个评论家和一个作家之间的理想关系，也是两个知识分子之间的理想关系。曹征路老师爽朗的笑声、根根直立的头发，以及在他指尖不断袅袅升起的香烟，至今仍铭刻在我的记忆中。
曹征路老师在2021年12月28日去世后，有不少媒体和刊物约我采访或写文章，但我大多拒绝了，只是在朋友圈里贴出了2010年我和他在《北京青年报》上所做的访谈《眺望新世界》，以及我对他的“印象记”。此后有不少大学和研究机构约我谈谈他的作品，有的我推脱了，有的我去讲了讲，但大多是重复我在那些评论文章中所表述的观点，之所以如此，一是曹征路老师的去世仍然让我震惊，难以接受，二是我对他的作品尚未有新的、整体性的思考。此次曹征路老师的儿子曹宇昕先生联系到我，约我为曹征路教授线上纪念馆写一篇“致辞”，于情于理我都不能推脱，故对曹征路老师的生平、作品及我对他的印象，做简要概括如上，更详细的论说且俟来日。
曹征路老师去世了，我失去了一个很好的朋友，中国文学界失去了一个重要的作家，但他的《那儿》、《霓虹》、《豆选事件》、《问苍茫》等众多经典作品，将会永远留在中国当代文学史上，为人反复提起和研读，因为他的作品与时代相关，与中国相关，与我们每一个人的生活相关。穆旦在《冥想》中写道：
“为什么万物之灵的我们，
遭遇还比不上一棵小树？
今天你摇摇它，优越地微笑，
明天就化为根下的泥土。
为什么由手写出的这些字，
竟比这只手更长久，健壮？
它们会把腐烂的手抛开，
而默默生存在一张破纸上。”
但对于曾见识过曹征路老师风彩的我们来说，或许可以感到欣慰的是，文学比生命更长久，经典作品比作家的生命更长久。这既是人生于世的悲哀，也是一个作家的无上荣耀。现在曹征路先生已经走出了时间，成为古往今来文学灿烂群星中一颗闪亮的星辰，继续照耀我们前行的路。正如普希金在《纪念碑》一诗中所说的，曹征路先生以他的作品为自己建立了一座“非人工的纪念碑”，他也将在自己的作品中获得永生：
“我为自己建立了一座非人工的纪念碑，
在人们通往那儿的路上，青草不再生长，
它抬起那颗不肯屈服的头颅
高耸在亚历山大纪念石柱之上。
不，我不会完全死亡——我的灵魂在圣洁的诗歌中，
将比我的灰烬活得更久长和逃避了腐朽灭亡，
我将永远光荣，即使只有一个诗人
还活在月光下的世界上。 ”
2023年11月3日
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